Neil Young

S'il y a deux choses que Neil Young sait faire, c'est écrire des chansons et boire de la tequila. Véritable zéphyr du rock, chargé de sable et de cailloux, Neil Young est l'un des artistes les plus tristes, les plus émouvants et charismatiques de l'histoire du folk. Et du rock.

Canadien de naissance, né le 12 novembre 1945 à Toronto, Neil Percival Kenneth Robert Ragland Young s'est rapidement plongé dans la tradition des écrivains-poètes-chanteurs des années 70 qui ont insufflé une nouvelle vie à la country et au folk, à l’instar des Bob Dylan, et autres Leonard Cohen. Pas difficile de se lancer lorsque maman est chanteuse et papa écrivain (même s'il était surtout connu comme présentateur de hockey sur glace à la télé canadienne dans les années 50).

Après le divorce de ses parents, Young s'installe avec sa mère à Winipeg. Il se met à la musique au lycée, alternant entre son groupe de garage rock, The Esquires, et les clubs locaux de folk, où il croise le chemin de Joni Mitchell et Stephen Stills. Il revient à Toronto au milieu des années 60 et joue du folk en solo. Il rejoint les Mynah Birds en 1966, avec Bruce Palmer et Rick James, le temps d'enregistrer quelques singles pour la Motown qui resteront dans l'ombre. Frustré, Neil Young embarque avec Palmer dans sa Pontiac, direction la cité des anges : Los Angeles. Sur place, Young retrouve Stephen Stills et ils forment ensemble Buffalo Springfield, qui devient rapidement l'un des leaders de la scène folk-rock californienne. Mais le groupe connaît des tensions, et Young le quitte à plusieurs reprises avant de s'en aller définitivement pour se lancer en solo en mai 1968.

Pour le coup, c’est le groupe Crosby, Stills and Nash qui le prend en stop sur le siège guitare en 1970 pour l’historique album Déjà Vu dont certains morceaux avaient résonné sur la scène de Woodstock. Les 3 mousquetaires avaient sorti un premier album éponyme en 1969 mais, c’est bien connu...ils sont 4 dans le roman de Dumas. En ce qui concerne Neil et avant qu’il ne les rencontre, il connaît une coopération ratée avec la boîte Motown (celle de Stevie Wonder, Diana Ross, Damian Marley, Marvin Gaye, etc) et avec le chanteur Rick James (oui, tu as bien lu : le roi du funk !). Neil Young décide donc de s’installer en 1966 à Los Angeles avec un pote bassiste Bruce Palmer pour sortir un premier album solo trois ans plus tard. Ensuite, il tente un deuxième album dont le titre annonce déjà sa longue perdition d’auto-stoppeur un peu paumé marchant à l’aveuglette : Everybody Knows is Nowhere . Mais comme personne ne connaît vraiment le chemin, il suit les nuages qui lui indiquent un sentier à peine éclairé par la lune et rencontre un autre guitariste qu’il avait entraperçu au Canada, Stephen Stills.

Avec Palmer et Stills, Neil Young monte un groupe rock psychédélique à tendance country, Buffalo Springfield, en "hommage" à une marque très connue de tracteurs et de machines agricoles. Malheureusement, le groupe a plus des allures de roulottes que de combi Volkswagen. Il faudra attendre la formation des quatre mousquetaires pour enfin voir des auto-stoppeurs marchant dans la même direction. Crosby, Stills, Nash & Young roulent sans phare vers la Californie. Mais, et c’est ce qui fait son charme, Neil Young reste réticent à fusionner et préfère garder un certain individualisme rimbaldien via un autre album solo qu’il fait à la même époque : After the Gold Rush. Dans cet album, il critique déjà le racisme des blancs du sud, leur violence et leur bêtise, critique qu’on retrouvera dans la célèbre chanson "Alabama". Les Lynyrd Skynyrd auront beau répliquer par "Sweet Home Alabama", il n’en restera pas moins que l’album de Neil Young, Harvest sera l’album le plus vendu de l’année 72 ! Cela tombe bien car il vient d’avoir un enfant avec l’actrice Carrie Snodgress. En 1973, il compose le très poignant Tonight's the Night avec l’aide de son producteur Jack Nitzsche laissant brusquement en carafe les autres mousquetaires. On the Beach sort en 74 et donne l’impression que Young délaisse de plus en plus le folk pour embrasser la cause du "sex, drugs & rock’n roll". Il sort des disques à un rythme régulier, toujours avec ses mêmes musiciens mais il faudra attendre 1992 pour revoir enfin du bon vieux Neil Young avec son album Harvest Moon. Neil Young n’est jamais aussi bon que quand il se perd et qu’il fait de l’auto-stop sur l’asphalte en murmurant à la lune des mots d’amour et aux arbres des mots d’enfants…

Avec Sleep With Angels qu'il enregistre avec Crazy Horse en 1994, Young rend hommage à Kurt Cobain dont la mort l'a affectée... ce dernier l'avait notamment cité dans sa lettre d'adieu. Il entamme ensuite une collaboration avec Pearl Jam sur Mirror Ball. Profitant de sa notoriété, le musicien tente de rassembler des fonds, avec d'autres artistes, pour venir en aide aux victimes des attentats du 11 septembre lors du concert "America - A Tribute To Heroes". Le nouveau millénaire est aussi marqué par une reformation de Crosby, Stills & Nash. Avec Living With War, il manifeste son opposition au président Bush et la guerre en Irak. A 63 ans, il revient avec Fork In The Road, album concept dédié aux voitures Lincvolt (sortie avril 2009).