Orchestre National De Barbès

L’ONB est détenteur d'une connaissance particulière de la musique traditionnelle d'Afrique du Nord, aussi bien au niveau technique que spirituel, ils continuent pourtant leur recherche de sonorités nouvelles. La pop fait aussi partie intégrante de leur style et s'y glisse facilement grâce aux instruments électriques. Le saxophoniste du groupe de jazz Sixun Alain Debiossat, ainsi que les claviéristes Jean-Baptiste Serré et Tewfik Mimouni viennent aussi apporter leur collaboration à cette entreprise de fusion musicale. Dans les concerts, on les voit tous rayonner de plaisir à jouer ensemble dans une complicité que l'on devine sincère.

L'histoire remonte au début des années 1980 dans le quartier de Belcourt à Alger. Youcef Boukella écoute du rock et de la bossa avec ses frères. Devenu bassiste, il joue dans le premier groupe de rock algérien, T 34 en 1985. Il embarque ensuite dans les valises de Jeff Gardner pour Paris et se retrouve au milieu de la tourmente raï. Larbi Dida est originaire de Sidi Bel Abbès en Algérie. Installé à Paris depuis 1989, c'est une des grandes voix des nuits arabes de la capitale française. Aziz Sehmaoui a été élevé à Marrakech. Imprégné de la musique des Gnawas et de pop occidentale. Il se produit au Maroc avec divers groupes traditionnels et électriques. Fateh est un exilé de la Casbah d'Alger, initié à la musique arabo-andalouse, remplacée par la suite par le Chaâbi, style algérois populaire.  Né dans le 14e arrondissement de Paris, Kamel quant à lui, est percussionniste et amateur de raggamuffin, il sait allier l'utilisation d'instruments traditionnels et le beat des boîtes à rythmes. Au départ, la musique se développe par des "bœufs", au sein desquels chacun improvise sur tel ou tel thème proposé.

Barbès

En février 1997, sort le premier album éponyme enregistré en public à l'Agora d'Evry. Sur la pochette figure en guise de totem un vieil homme gnawa (descendant des esclaves noirs) qui tire la langue, comme un pied de nez à ceux qui n'aimeraient pas leur fratrie. La sortie de cet album, auto-produit sur le label Samarkand, est suivie par des concerts à la Cigale. Rassemblant la communauté maghrébine, il touche aussi un public intéressé par la World Music. C'est ainsi qu'ils donnent un concert à Paris à la Grande Halle de la Villette dans le cadre du festival consacré à l'Afrique, Ouaga-Carthage.

Poulina

Dorénavant organisé autour d'une structure, l'ONB a posé ses valises dans une ancienne usine aménagée en studio, salle de répétition, et bureaux. C’est là que naît Poulina. En dépit du succès, le groupe continue d'auto-produire ses disques afin de garder les mains totalement libres. Quelques jours avant la sortie de l'album, les dix-sept membres de l'ONB envahissent la scène de l'Olympia. Engagés sur les routes pour quelques temps encore, les musiciens participant à cette aventure, distribuent à chaque concert un peu de leur sens festif, de leur bonheur à jouer (à la manière d'aujourd'hui), et de la musique héritée de leurs parents. Jusqu'en 2002, les tournées se suivent à rythme infernal. A la suite de cette riche expérience collective, les membres du groupe se tournent vers des projets personnels.

Civilizi Oki

En 2008, on trouve enfin dans les bacs leur troisième album Alik , hommage à de grands artistes de la chanson algérienne : Mohamed Larbi, dit Cheikh Mamachi avec le titre aux sonorités très rock "Civilizi oki" ; Slimane Azem avec "Résidence 2", évocation de la condition d'immigré ; Mohamed Mazouni avec "Lila". Par ailleurs, la reprise de "Sympathy for the devil" permet au groupe de poursuivre son entreprise de décloisonnement musical. De nombreuses influences fusionnent dans la musique de l'ONB : le chaâbi, le raï, le reggae, la musique gnawa, mais l'incursion avérée du rock transforme "Alik" en album de la mutation.