Original Dixiland Jazz Band

A partir de 1918, l'Original Dixiland Jazz Band (connu auparavant sous le nom d'Original "Jass" Band, NDA) fut l'un des premiers orchestres à enregistrer un disque de jazz. Créé à l'initiative du cornettiste Nick La Rocca qui profite ainsi des lois raciales de l'époque, l'ODJB est composé uniquement de musiciens blancs. C'était également un quintette, formation permettant un maximum d'interaction et d'échange entre cuivres, basse et percussions.

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Bien qu’exclusivement composé de musiciens blancs, le "band" de Nick La Rocca est touché par l'ostracisme sévissant dans le sud concernant le jazz. Durant le grand exode des musiciens de la Nouvelle Orléans, La Rocca est obligé de quitter la ville pour Chicago. A l'origine musicien du Papa Jack Laine's Reliance Brass Band, il mettra son talent très particulier au service des plus grands clubs de la ville dés 1916. Tout d'abord dans l'orchestre du Stein's Dixie Jass Band. Leur musique n'étant qu'une assez piètre caricature de celle jouée par les grands jazzmen noirs de l'époque, il ne rencontre pas le succès escompté. L'orchestre décide donc de monter à New York où ils trouvent des engagements grâce aux recommandations du chanteur et acteur Al Jolson. Cela leur portera chance car les engagements commencent à rentrer. Leur show original composé de bruits d'animaux, de coups de klaxon et d'une gestuelle censée reproduire exagérément celle des jazzmen noirs leur vaut un certain succès dans l'Amérique raciste de l'époque et ils enregistrent une douzaine de disques pour Colombia. Malheureusement, un incendie détruit les masters qui ne seront jamais retrouvés.
Pourtant la gloire va bientôt les trouver, puisqu'en 1917 l'Original Dixiland Jazz Band enregistre le premier disque de jazz de son histoire sur le fameux label Victor (Victor Talking Machine Company). Ces deux standards seront "Livery Stable Blues" et "Dixie Jass Band One Step". Grisé par le succès, ils enregistrent de nombreux 78 tours pour les labels Okeh, Aeolian, Victor et bien sûr Colombia, désireux de reprendre le travail là où ils l'avaient laissé avant l'incendie.
Mais La Rocca a les nerfs fragiles et son rôle de "nègre blanc'" du jazz ne lui réussit pas. En 1925, il fait une grave dépression et se voit contraint de dissoudre l'orchestre. La gloire fut de courte durée, mais on doit aux artistes de l'ODBJ qui se considéraient comme "les créateurs du jazz", d'avoir ouvert la voie aux enregistrements des artistes noirs (ce qui finit paradoxalement par réduire les prétentions de l'orchestre à néant, les musiciens noirs étant bien meilleurs qu'eux.) A noter que les musiciens restant tentèrent un retour entre 1936 et 1940 mais ne connurent plus le succès des premiers temps. L'heure était belle est bien aux jazzmen noirs.