Peter Gabriel

Ancien leader de Genesis, le chanteur Peter Gabriel est non seulement parvenu à rebondir en solo dans les années 80 mais s'est également illustré comme l'un des principaux promoteurs de la world music avec son label Real World.

La future star de la pop est née en 1950 à Chobham, un patelin situé dans le Surrey au sud de l'Angleterre. Poussé par sa mère à souffler dans une clarinette dès son plus jeune âge, il apprendra par la suite à jouer de la flûte, du clavier, de la batterie, de la gratte, de la basse et de l'harmonica. Côté chant, il se forme avec les disques des grands voix noires des sixties (Otis Redding, Nina Simone...), de la pop (les Beatles) et du folk (Cat Stevens).

La période Genesis

Après avoir joué pendant quelque temps dans un groupe nommé Garden Wall, Peter monte un nouveau projet en 67 avec quatre copains du bahut, le pianiste Tony Banks, le gratteux Anthony Phillips, le bassiste guitariste Michael Rutherford et le batteur Anthony Phillips. Un ancien du lycée devenu chanteur et producteur remarque bientôt la formation et la prend sous son aile : proposant de baptiser le quintet Genesis, il pousse ses poulains à écrire des chansons axées sur la bible dans une veine pop à la Bee Gees, puis orchestre lui-même les morceaux pour en tirer un album concept. Publié en 69 chez Decca Records, From Genesis To Revelation ne parvient pas à capter l'attention du public. Contrariés par cet échec et par le comportement directif de leur producteur, les cinq acolytes décident de se passer de ses services et signent avec un nouveau label, Charisma Records, sur lequel ils font paraître en 1970 Trespass, œuvre de rock progressif fortement teintée de folk. Malgré des critiques élogieuses, cette deuxième galette peine également à se vendre. Le groupe doit en outre faire face au départ de son guitariste Anthony Phillips, qui sera remplacé un peu plus tard par Steve Hacket, après l'arrivée de Phil Collins à la batterie.

A défaut d'écouler facilement ses disques, le quintet va peu à peu accroître sa notoriété grâce à ses prestations live, magnifiées par l'attitude très théâtrale de son leader, qui introduit ses chansons par des monologues poétiques et les illustre en se déguisant. Peter apparaît par ailleurs à la même période au flûtiau sur l'album de Cat Stevens Mona Bone Jackson. Il revient en compagnie de Genesis l'année suivante à l'occasion de la sortie de Nursery Crime, auquel succède en 72 l'album Foxtrot. Après avoir effectué une nouvelle tournée et publié un live, le groupe livre fin 73 Selling England By The Pound, un disque qui séduit à la fois la critique et le public et dont est tiré le single à succès "I Know What I Like (in your wardrobe)". Le quintet change dans la foulée de manager, puis sort l'année suivante l'album concept The Lamb Lies Down On Broadway, un double vinyle composé cette fois de chansons assez courtes. Mais à cette époque, l'ambiance devient franchement tendue entre Peter et ses quatre collègues, du fait de la personnalité un peu écrasante du premier. Du coup, le chanteur décide de quitter Genesis, seul moyen d'éviter l'implosion du quintet. Il participe toutefois à la tournée de l'album.

Les débuts en solo

En 76, Peter enregistre son premier effort solo avec l'aide du guitariste Robert Fripp, leader de King Crimson. Privé de titre mais appelé "Car" en référence au véhicule qui orne la pochette, l'opus paraît l'année suivante. Il reçoit un accueil chaleureux au Royaume-Uni, grâce au succès du single autobiographique "Solsbury Hill" dans lequel l'ancien chanteur de Genesis revient sur son départ du groupe. Peter confie ensuite à son acolyte Robert le soin de produire sa deuxième galette, surnommée "Scratch" et pressée en 78. Les ventes sont nettement moins bonnes, sans doute en raison de l'aspect plus sombre et expérimental du disque.

Pour sa troisième livraison, notre héros fait appel à son ancien collègue Phil Collins, tout en sollicitant de nouveau le guitariste de King Crimson ainsi que des artistes comme Kate Bush ou Paul Weller. Connue sous le nom de "Melt" et édité en 1980, l'opus reflète l'intérêt croissant de son auteur pour les musiques extra-occidentales et les nouvelles technologies et va lui permettre de remonter la pente avec le titre "Games Without Frontiers". Cette double orientation se renforce encore sur Security, qui sort en septembre 82 et séduit le grand public grâce au morceau "Shock The Monkey". De même que la galette précédente, cet album sera réenregistré peu après en allemand. Côté scène, Peter se lance dans une tournée internationale durant laquelle il ouvre notamment pour Bowie puis fait paraître un double live avant de s'associer en 84 à Daniel Lanois (le producteur de U2) pour la bande originale de Birdy, d'Alan Parker.

La consécration

Cette collaboration se prolonge sur le disque So, réalisé avec une brochette de chanteurs (dont Kate Bush, Youssou N'Dour, Laurie Anderson ou le leader de Simple Minds Jim Kerr) et d'instrumentistes de renom (le batteur de Police Stewart Coppeland, l'ancien guitariste de Chic Nile Rodgers, le bassiste Bill Laswell...). Porté par une poignée de tubes ("Sledgehammer", "Big Time", "In Your Eyes", "Red Rain"), l'album sort en 86 et fait un carton. La vidéo de "Sledgehammer" sera en outre primée l'année suivante. Promu au rang de star de la pop, Peter décide alors d'utiliser sa notoriété pour supporter des causes comme celle d'Amnesty International à travers des tournées de sensibilisation. Il s'investit par ailleurs de manière croissante dans la promotion de la world music, en créant ses propres studios et son label Real World à la fin de la décennie. Il contribuera ainsi à faire connaître en Occident des artistes tels que Nusrat Fateh Ali Khan, Geoffrey Oryema ou encore Papa Wemba.

Dans le même temps, Peter signe la partition du film de Martin Scorsese La Dernière tentation du Christ, et édite la galette (intitulée Passion) sur la structure qu'il vient de créer. Il fait ensuite paraître son premier best of, puis rapplique en 92 avec Us, un album dans lequel il évoque ses problèmes de couple - l'échec de sa relation avec sa première épouse, ses déboires avec l'actrice Rosanna Arquette et avec sa fille - et la thérapie qu'il a suivie pour s'en sortir. Il enchaîne avec une grande tournée, le Secret World Tour, dont les temps forts seront immortalisés dans un double CD en 94.

Les années 2000

Après cinq ans d'absence durant lesquels il s'investit dans des projets humanitaires en compagnie de personnalités comme Richard Branson et Nelson Mandela, Peter revient avec OVO, une œuvre conçue dans le cadre d'une expo organisée pour célébrer le nouveau millénaire. Pour réaliser ce projet, l'ex-leader de Genesis s'est notamment entouré de Neneh Cherry, du vétéran Richie Havens (l'une des légendes de Woodstock) ou encore d'Elisabeth Fraser (l'ancienne chanteuse de Cocteau Twins). Il se consacre ensuite à l'écriture de la b.o. du Chemin de la liberté, un film de 2002 sur la condition des Aborigènes dans l'Australie des années 30, puis publie en septembre l'album Up et se lance dans une nouvelle tournée mondiale durant laquelle sa fille Mélanie l'accompagne en tant que choriste.

En 2008, Peter apparaît sur la bande-son du nouveau film d'animation de Disney WALL•E et fait presser Big Blue Ball, dont le matériel provient de sessions réalisées au sein de son studio au début de la décennie 90 avec Sinéad O'Connor, Natacha Atlas ou le chanteur congolais Papa Wemba. Il finalise en parallèle l'enregistrement du disque I/O, dont la sortie était initialement prévue en 2004.