Phoenix

Après les groupes de la vague de la french touch en électro (Daft Punk, Air et Justice) qui ont eu un certain succès à l'étranger, Phoenix est l'autre formation française à cartonner en dehors des frontières de son pays et en particulier aux Etats-Unis. Emmené par Thomas Mars (en couple avec Sofia Coppola), le quatuor prodigue une pop-rock héritée d'une culture plus anglaise que française.

Versailles, coeur de la french touch

C'est de Versailles, berceau de la french touch, que les quatre membres de Phoenix sont originaires. La banlieue parisienne a effectivement vu naître en quelques années (depuis 1997) une portée d'artistes aux doigts et claviers d'or. Avant l'émergence du groupe, Versailles se fait surtout connaître pour ses artistes électro (Daft Punk, Air, Cassius, Etienne de Crecy, Alex Gopher...).

C'est au lycée que Thomas Mars, Deck d’Arcy et Christian Mazzalai commencent à tâter de la guitare, Laurent Brancowitz les rejoindra en 1995. Deux années plus tard, la formation au complet, sort deux premiers singles ("City Lights" et "Party Time") sur le propre label, Ghettoblaster. Après avoir publié un autre titre sur le label Source, le groupe sort son premier album United en 2000.Les deux singles extraits de l'opus ("Too Young" et "If I Ever Feel Better") leur permettront de se faire connaître mais sans encore exploser. Influencée par le rock seventies, la musique des Versaillais ne semble pas séduire leurs compatriotes. Thomas Mars et sa bande ont l'avantage de pouvoir se rattacher à la scène électro versaillaise, qui elle, rencontre plus de succès que leur pop-rock et de chanter en anglais. Parallèlement au "désintérêt" qu'éprouve le public français à l'égard des frenchies, l'étranger et en particulier les USA semblent au contraire les adopter.

Le pendant rock de la french touch à l'étranger

Avec la participation de Thomas Mars à la B.O. de Virgin Suicides et la présence de deux titres de Phoenix sur celle de Lost in translation, le groupe récolte progressivement les bénéfices de l'engouement récent du public pour cette jeune réalisatrice. Soignant ses B.O. et apparement tombée amoureuse de la french touch, la fille de Francis Ford Coppola donne un petit coup de pouce aux membres de Phoenix.

La formation continue sa trajectoire ascendante avec la sortie d'un deuxième opus en 2004. Alpabetical regorge d'easy listenning, de funk et de touches électros. It's Never Been Like That, album plus rock que les précédents, fait son apparition en 2006 et convainc un peu plus les Français. Re-collaboration entre Coppola et le groupe pour le film Marie-Antoinette.

Le premier groupe français à passer à Saturday Night Live

Outre-Atlantique, l'émission Saturday Night Live, fait partie des shows télévisés les plus regardés, regroupant chaque week-end des millions de téléspectateurs. Clairement moins connue en France, l'émission est assez appréciée des fans de musique, car elle programme également une séquence live. SNL est pour bon nombre de musiciens un ticket d'entrée et une forme de reconnaissance. Le show est également un mythe entretenu par une poignée de personnes en France dans le milieu musical. A la longue liste des artistes passés en live à SNL, s'ajoute en avril 2009, Phoenix, premier artiste français à y jouer (voir les videos de Phoenix à SNL). Le jour de la sortie de son Wolfgang Amadeus Phoenix, le groupe débute sa tournée française par une date à la Cigale. Cet album, préparé avec Philippe Zdar (moitié de Cassius), confirme la position de Phoenix comme l'une des meilleures formations rock françaises des années post-2000.

En 2010, le succès du groupe à un rang international se confirme avec le Grammy Awards qu'il recoit pour son album dans la catégorie du "best alternative music album" lors de la 52ème édition de cette prestigieuse cérémonie. En France, le quatuor resigne pour une série de concerts, avec un Olympia en mars à Paris.

Par Rita Carvalho