PJ Harvey

Fille du Somerset

Polly Jean Harvey grandit dans une ferme au fin fond de l’Angleterre. Elle est très tôt sensible à l’art – pas étonnant, sa mère est sculptrice – et se passionne pour la musique. La bande son de sa jeunesse est à peu de choses près basée sur les standards de John Lee Hooker, Robert Johnson et Jimmy Hendrix, qu’elle tente de reproduire à la guitare quand elle ne joue pas du saxo. Inspirée ou incitée par sa mère, l’histoire de le précise pas, la jeune femme se lance dans des cours de sculpture au Yeovil Art College mais elle ne peut se passer de musique et collabore dans différents groupes. En 1991 elle fonde sa propre formation, à son nom : PJ Harvey avec le bassiste Steve Vaughn et le batteur Robert Ellis. Le trio parvient à rassembler la modique somme de 5000 dollars et enregistre un album. Malgré des moyens rudimentaires, le disque plaît au label indépendant Too Pure qui leur fait signer un contrat et sort dans la foulée le single "Dress", suivi de "Sheela-Na-Gig". L’accueil de la critique et du public se fait plus que chaleureux, tout est près pour la sortie du premier album.

Bestiale comme Janis Joplin

Au printemps 1992 paraît Dry, mélange détonnant de guitares énervées, de grunge et de blues costaud. Là encore, les éloges pleuvent, le groupe part pour une longue tournée à la rencontre de ses nouveaux fans, déjà en nombre. PJ Harvey s’attache les services du producteur Steve Albini pour son second opus Rid Of Me, sorti en 1993 sur Island Records, la maison de disques de U2. A la suite de cet album, la chanteuse décide de se débarrasser de ses musiciens (Steve Vaughn et Robert Ellis) pour s’entourer d’une formation plus imposante. Cette "restructuration" est une réussite puisque To Bring You My Love, pour lequel PJ s’est attachée les services du producteur de U2 et des Smashing Pumpkins est qualifié de chef d’œuvre par la presse à sa sortie en 95. Le style de PJ Harvey a évolué vers un rock alternatif parfois teinté de blues et fait également mouche auprès du public : presque 1 million d’albums seront vendus.

Le succès ne se démentira pas avec les opus suivants Is This Desire (1998), où sa guitare s’est calmée et Stories From the City, Stories From the Sea qui est pour elle l’occasion d’un retour à l’agressivité des débuts. Son dernier album Uh Huh Her paru en 2004 est autoproduit et c’est une fois de plus une merveille. Le journal Times, totalement sous le charme assura même "qu'aucune chanteuse depuis Janis Joplin n’avait aussi bien réussi à passer des cris de la bestialité aux soupirs de l’intimité". Voila qui est bien dit.

En octobre 2007, PJ Harvey revient avec un album White Chalk, en partie joué au piano. Pour ses apparitions télé ou live, la chanteuse s'est créé tout un univers romantique, utilisant un panel d'instruments un rien désuets et toujours vêtues d'une robe blanche d'inspiration victorienne. Deux après cette sortie, la musicienne se remet au travail, et avec John Parish, pour un album qui sort en mars, A Woman A Man Walked By.