Plaid

Des trips électroniques post-techno, mystiques et allumés de Black Dog, en compagnie de Ken Downie, aux ritournelles post-IDM des débuts, jusqu'au monumental album Spokes, en 2003, la musique de Plaid n'a cessé de se complexifier. Pourtant les pionniers de l'electronica que sont Andy Turner et Ed Handley n'ont jamais cessé de prendre en compte les attentes du public. De fait, Plaid est certainement l'un des groupes les plus accessibles du célèbre label Warp.

A la séparation de Black Dog, co-fondé avec Ken Downie (celui-ci continuera le projet en solo), Andy Turner et Ed Handley décide de créer Plaid, une plateforme expérimentale qui, espèrent-ils, restera intelligible au public. Fan de science-fiction, mais aussi passionné de technologies, le duo souhaite créer une musique mélodique, puisant dans les diverses influences et préférences de ses deux membres respectifs, soit le hip hop, la pop, les musiques électroniques expérimentales, mais aussi les musiques de film ou la chanson. En 1995, le duo sort le mini Mbuki Mvuki sur Black Dog productions, ainsi qu'un maxi chez Clear, Androïd. Leur musique ressemble alors exactement à ça. Une musique d'androïde pour machines humaines perturbées.

En 1997, Plaid signe logiquement un contrat avec Warp, le label de Sheffield, et sort la même année, le désormais classique Not For Threes. Ils sont alors accompagnés d'une Björk encore débutante (Debut) et d'une Nicolette fraîchement débarquée de Massive Attack. A cette époque de trip hop triomphant, Not For Threes fait sensation. On y trouve tout ce qui fait le son Warp, une ambiance disloquée propre à l'electronica mais aussi des visions exotiques originales et surtout de très belles chansons.

Plaid a tout du parfait poulain pour Warp et Rest Proof Clockwork son ambitieux album de 1999 ne va pas démentir cette impression. Bigarré, complexe, mais également accessible, Rest Proof Clockwork marie avec talent toutes les influences et les passions du duo. C'est un patchwork de couleurs, d'ambiances et de sons, pourtant habité d'une rare cohérence, une œuvre comme l'electronica n'en a encore jamais vu (ni entendu). Fort du succès du précédent album, Warp réédite les premiers efforts du duo (dont l'album Mbuki Mvuki) sur le double Trainer en 2000. Mai 2001 voit la parution du très attendu Double Figure. Long album empli de mélodies et de break tordus, Double Figure est bel et bien le digne successeur de Rest Proof Clockwork, mais la complexité des compositions laisse le public perplexe.

L’année 2003 est mauvaise pour l'electronica. Le public commence à se détourner de cette musique, les abstractions d'artistes comme Autechre et l'absence de fer de lance lasse le public et les critiques se désintéressent massivement de cette scène pourtant toujours prolixe. Parallèlement aux travaux de remixes d'Aphex Twin, Warp décide de compiler les remixes de Plaid. C'est l'album Parts in the Post, où l'auditeur curieux découvre les travaux de productions de Turner et Handley pour Unkle, Goldfrapp, Herbert, Funki Porcini, Bjork ou Grandmaster Flash & the Furious Five.

2003 c'est également la sortie de l'ambitieux Spokes. Album paradoxal, Spokes est beaucoup plus resserré que ses prédécesseurs. Seulement dix morceaux et 54 minutes. Mais l'ampleur de ses compositions et leur complexité en font un objet multiface qui donne l'impression de se développer indéfiniment. Acclamé comme un tour de force par les critiques les plus pointus, l'album trouvera pourtant difficilement son public.

En 2006, Plaid sort Greedy Baby, un autre projet ambitieux sous forme de CD/DVD illustré par les visuels de Bob Jaroc. Hélas, cette fois c'est la musique du duo qui ne suit pas. Andy Turner et Ed Handley ont beau être passionnés par ce projet, ils en oublient la partie sonore pour se concentrer visiblement sur les images. Intéressant, mais déséquilibré, Greedy Baby ne convainc pas. Pour autant, les travaux, l'intransigeance et le sérieux du duo, allié à une ouverture d'esprit hors du commun en font un challengeur de poids dans le domaine des musiques électroniques. Plaid reste dans tous les cas, une des meilleures formations du genre.