Queen Latifah

Dana Elaine Owens aka Queen Latifah compte parmi les figures de proue de la première génération de female MC's qui ont essuyé les plâtres du rap féminin dans les années 80. Aujourd'hui actrice reconnue à Hollywood et plutôt tournée vers le chant, elle a tourné la page du Hip-Hop mais demeure une des figures majeures de sa génération.

Née à Newark, dans le New Jersey, au sein d'une "famille de flic" (son père et son grand frère étaient policiers), la jeune Dana fait ses premières classes au sein du groupe Ladies Fresh, où elle s'adonne également au beat box. Surnommée Latifah par un de ses cousins, elle y ajoute le préfixe Queen, à une époque où l'afrocentrisme et la conscience noire prennent une place prépondérante dans le discours Hip-Hop, et s'inspire des préceptes de la Zulu Nation d'Afrika Bambaataa.

Membre originelle du Flavor Unit, collectif de rappeur réuni autour de DJ Mark the 45 King, Queen Latifah voit une de ses démos atterrir dans les mains de Fab Five Freddy, présentateur de l'émission culte Yo MTV Raps !. Ce qui lui permet de décrocher un contrat avec le nom moins mythique label Tommy Boy, qui sort son premier album, All Hail The Queen, en 1989. Porté notamment par le titre "Ladies First", en duo avec la rappeuse anglaise Monie Love, le disque, qui contient également des collaborations avec De La Soul et KRS-One, connaît un succès notable pour l'époque.

Affiliée au crew des Native Tongues (Jungle Brothers, De La Soul, A Tribe Called Quest), lui aussi proche de la Zulu Nation, Latifah récupère la direction du Flavor Unit, qui devient une société de management, et prend en charge la carrière du groupe The New Style, bientôt rebaptisé Naughty By Nature. Dans le même temps, son deuxième album, Nature Of A Sista, fait un flop et marque la fin de sa collaboration avec Tommy Boy. Le début d'une période noire pour la Reine qui perd son frère Lance dans un accident de moto. Moto qu'elle lui avait offerte.

Latifah fait son grand retour sur Motown en 1993 avec l'album Black Reign. A l'image du single "U.N.I.T.Y.", qui remportera un Grammy Award, elle est au top de son art et de son écriture, s'imposant sans conteste comme la rappeuse la plus influente de l'époque. Pourtant, elle est déjà tournée vers une carrière d'actrice qui va bientôt prendre le pas sur son premier amour.

Après des apparitions dans Jungle fever, Juice ou House Party 2, Latifah décroche le premier rôle dans la sitcom Live Single qui sera diffusée de 1993 à 1998 sur Fox. Elle se fait ensuite remarquée en jouant une lesbienne dans Le Prix à payer (1996), et franchit un pallier grâce à la comédie musicale à succès Chicago (2002), pour laquelle elle sera nommée aux Acamedy Awards parmi les meilleurs seconds rôles féminins. Son interprétation d'une femme atteinte du Sida, dans le téléfilm Life Support, lui vaudra elle un Golden Globe Award et un Screen Actors Guild en 2007.

La reconversion est réussie pour Latifah qui tourne sans cesse et dans toutes sortes de productions, du remake de Taxi, au thriller The Bone Collector, en passant par des doublages de film d'animation (L'Age de Glace 2 et 3) ou des comédies comme Vacances Sur Ordonnance, où elle donne le change à Gérard Depardieu. La qualité n'est pas toujours au rendez-vous (Scary Movie 3), mais l'essentiel est là : la rappeuse a fait son trou à Hollywood.

Latifah reprend toutefois le micro pour pondre Order In The Court (1998), disque décevant qui marque plus ou moins la fin de sa carrière rap. Sa participation à des comédies musicales réveille son goût pour le chant, et c'est en crooneuse jazz que la Queen revient en 2004 avec le Dana Owens Album, disque de reprise où elle collabore avec Al Green sur "Simply Beautiful" et décroche une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie jazz. Rebelote en 2007 avec Trav'lin' Light, son sixième et dernier album studio en date, qui invite notamment le grand Stevie Wonder sur "Georgia Rose".