R.E.M.

Un premier single "Radio Free Europe" (juillet 1981), sur le label Hib-Tone et un concert donné à la Nouvelle Orléans marqueront leurs débuts véritables. Ce soir, le président du label I.R.S. est dans la salle et part à la rencontre de Stipe et de sa bande : "Hi, I'm Jay Boberg" et Stipe de dire "Oh man, we were hoping you wouldn't come !". En mars 1982 signe chez I.R.S. et publie un ep du nom de Chronic Town. Pour assurer la promotion de ses concerts, le groupe accorde des interviews aux college radio (radio universitaires) et s'offre une visibilté, et à terme un succès plus étendu. Plus que les tournées, ces radios et la presse locale leur ont ouvert la voie. Murmur, le premier album est enregistré en 1983 et remporte un succès. Abrasif, avec des relents de punk, Murmur est entouré d'un nuage de mystère, de mélodies héritées des Beach Boys et d'arpèges de guitare à la Byrds. La new wave sévit alors et cet album (dit comme le meilleur du groupe) excelle dans son ambition dissimulée à faire de la pop. Concerts à gogo, notamment en 1ère partie de The Police, R.E.M. devient rapidement le groupe américain du moment à suivre.

 

Avec Reckoning (1984), R.E.M. confirme sa place de groupe majeur de la scène rock US. Fables of the Reconstruction (1985) est la meilleure vente US du label I.R.S mais ne rencontre pas un immense succès en Europe. L'album, enregistré en compagnie de Joe Boyd, y est jugé triste et mal enregistré. L'année 1986 voit le jour de Lifes Rich Pageant et devient disque d'or aux USA. Pourtant de l'autre côté de l'Atlantique, le public semble absent, sans doute à cause de la mauvaise distribution des disques du label en Europe. R.E.M. prend alors la décision de quitter la structure pour s'assurer une carrière (quasi à vie, chez Warner) et I.R.S. publie une dernière fois un disque du groupe, Eponymous, compilation de singles et de raretés.

Green, premier album chez Warner se vend à 4 millions d'exemplaires et entraîne le groupe dans une tournée colossale. C'est après une longue pause que le groupe se retrouve pour l'enregistrement de Out of Time (publié en 1991). L'album offre au groupe la résonance internationale (ventes à presque 12 millions et 3 Grammy Awards en 1992 ) qu'il recherchait, grâce aux singles "Losing my religion" et "Shiny Happy People". Alors que le titre "Losing my religion" passe à l'époque et encore aujourd'hui sur toutes les ondes, le groupe surprend, ne fait pas de tournée et se prépare à Automatic for the people. Sorti en 1992, il s'agit encore d'un concentré de tubes "Everybody Hurts", "Man on the Moon" et "Drive" ; résultat : 10 millions d'exemplaires écoulés. Là, encore pas de grosse tournée, on explique alors ceci par l'état de santé de Stipe qui serait atteint du sida...le groupe dément, enterre cette rumeur et publie l'album rock Monster. R.E.M. remonte sur scène pour une tournée à succès, tournée au cours de laquelle Bill Berry, le batteur subit une attaque. Après une période de repos, Berry est d'attaque et le groupe poursuit avec New Adventures in Hi-Fi album de rock brut et moins évident que Monster.

 

Depuis l'attaque qu'il a eu, Berry, même s'il n'est pas mourant, accuse le coup et semble tout simplement se demander s'il n'en a pas fini avec le groupe. C'est en 1997, qu'il annonce son départ pour des raisons médicales entre autre et convainc le reste de la formation à continuer sans lui.

Suite au départ de Bill Berry, R.E.M. autrefois quatuor devient un trio. La presse et l'entourage de R.E.M. se pose des questions quant à l'avenir du groupe qui n'a jamais été qu'un quatuor depuis ses débuts. A ce sujet, Michael Stipe déclare que "un chien à trois pattes reste un chien". Peter Buck, Mike Mills et Michael Stipe tireront profit de cette grave crise pour fournir un des plus bels albums de leur discographie.

Pour l'enregistrement de l'album Up, les trois restants avouent avoir passé de difficiles moments. Up, était un disque qu'ils voulaient facile, spontané et qui a été tout le contraire. Eprouvant le besoin de se remettre en question, le groupe met un terme à sa collaboration avec Scott Litt pour se louer les services de Pat McCarthy à la production. Joey Waronker, batteur de Beck, Nigel Godrich (assistant à la prod) feront aussi le son de l'album Up. En termes d'inspirations, le groupe affiche clairement avoir écouté des artistes de la mouvance électro, issus du label Warp, pour ne citer que et concède le pessimisme ambiant (dans les paroles et les atmosphères) qui plane sur les compos de Up. Petit échec commercial, Up est sûrement avec Murmur l'album le plus impressionnant de la carrière du groupe. Sincère, sensible, le groupe s'y met à nu et prend pris un énorme risque en enregistrant ce disque OVNI, de pop malade nappée d'électro. La presse ne peut qu'acquiescer et consacrer R.E.M. comme l'un des groupes les plus intéressants de la scène rock US, encore une fois. Le trio se consacre ensuite à la BO du film sur l'humoriste Andy Kaufman, Man on the Moon avant de faire son retour avec un nouvel opus.

En 2001, Reveal affiche un ton différent et la bonne santé du groupe avec des chansons solaires, pop et enveloppées de beauté. Là, encore, le son R.E.M. a changé en mettant de côté les guitares au profit des machines, là encore l'enregistrement de l'album a été une épreuve. Avant la sortie d'Around the Sun en 2004, Warner sort, In Time : The Best Of R.E.M., 1988-2003, avec les inédits "Bad Day" et "Animal".

Un autre best-of sort chez EMI, And I Feel Fine... The Best Of The I.R.S. Years 1982-1987, et 2008 voit le jour d'Accelerate. Retour des guitares ? Fin de la crise du groupe ? R.E.M. affiche clairement un son qui rappelle ses débuts, des chansons pop-rock de 2 min 30 sans machines. Moins innovant que ses précédents disques, Accelerate, présente R.E.M., ce groupe qui depuis presque 30 ans fait de la pop-rock sans prétention.

Contrairement aux autres vieux groupes à stade (U2, The Rolling Stones), R.E.M. ne subit jamais les critiques de la presse. On pourrait même parler d'idylle tant les médias aiment à rappeler la carrière exemplaire du groupe, sa façon de gérer son image et son intelligence qui ne les ont jamais mené sur les voies d'autoroute où tout était tracé d'avance. Depuis plusieurs années, le groupe se place admirablement entre music business et entreprise à haute moralité. La sortie d'un album de R.E.M. reste toujours un événement même si on reconnaît que les passions ne sont plus autant attisées qu'avant. Plus que les disques en eux-mêmes, la presse met en évidence l'identité du groupe, la personnalité de Michael Stipe, son engagement politique et admet elle-même qu'il est dur de reprocher quoique ce soit au groupe d'Athens.