Salt'n'Pepa

Groupe 100% feminin formé par les rappeuses Cheryl "Salt" James, Sandra "Pepa" Denton et la DJ Deidra "Dee Dee" Roper aka Spinderella, Salt-N-Pepa est mondialement connu pour son tube "Let's Talk About Sex", sorti en 1991. Avec 13 millions de disques vendus et un Grammy Award à leur actif, elles demeurent encore aujourd'hui le girl band Hip-Hop au succès le plus retentissant.

Pour ses trois jeunes filles originaires du Queens, New York, tout commence en 1985 quand le producteur Hurby "Luv Bug" Azor, à l'époque petit ami de Salt, propose aux deux female MC's d'enregistrer un réponse au titre de Dougie Fresh et Slick Rick, "The Show", à l'origine pour un projet scolaire. Le groupe sévit alors sous le nom de Super Nature et le titre, "The Show Stopper", reçoit un bon accueil qui encourage la petite équipe à transformer l'essai.

Rapidement rebaptisé Salt-N-Pepa, le groupe signe sur le label indépendant Next Plateau et sort son premier album, Hot, Cool & Vicious, en 1986. Avec son style léger, versant sans complexe dans le R&B et la pop, le disque s'écoulera à plus d'un millions d'exemplaires aux Etats-Unis, porté par des titres comme "My Mike Sounds Nice", "Tramp" ou "Chick on the Side". En prime, S&P s'offrira même une nomination aux Grammy Awards pour la "Meilleure Performance Rap" avec "Push it".

Dans la foulée, le groupe change de DJ en remplaçant Pamela Green par Deidra "Dee Dee" Roper, qui conserve le nom de Spinderella (un dérivé de Cinderella, Cendrillon en anglais), et enregistre son deuxième effort, A Salt With a Deadly Pepa (1988). Le trio confirme son goût pour le crossover en reprenant les Isley Brothers sur "Twist & Shout", mais déçoit le public et les critiques, notamment dans les cercles Hip-Hop, malgré quelques bons hits comme "Get Up Everybody (Get Up)" et "Shake Your Thang".

Loin de baisser les bras, Salt-n-Pepa sort une compilations de remixes, A Blitz of Salt-n-Pepa (1989), et s'attèle à son troisième album, Black's Magic (1990), marqué par les premiers pas au micro de Dee Dee et une moindre implication de Hurby Azor. Le disque s'écoule à 1 millions d'exemplaires aux Etats-Unis, porté par le succès des singles "Expression" et, surtout, "Let's Talk About Sex", qui devint rapidement un hymne avec son refrain chanté imparable et son thème universel. Une version abordant encore plus directement la question du SIDA, "Let's Talk About Aids", sera même enregistré pour la chaîne ABC.

Fortes de ce succès, les trois filles quittent Next Plateau pour London Records, alors affilié groupe Polygram, et vont connaître leur plus grand succès en 1993 avec l'album Very Necessary. Fini le temps du look leggins, veste en cuir oversize et permanente années 80, Salt-N-Pepa affiche une image sexy et continue à traiter les thèmes qui touchent le public féminin. "Shoop" et "Whatta Man", en duo avec le groupe R&B En Vogue, atteignent le top 5 des charts US, tandis que "None Of Your Business" glane le Grammy Award de la "Meilleure Performance Rap" en 1995. Le disque s'écoule à plus de 6 millions de copies dans le monde. La consécration est totale.

C'est pourtant le début de la fin pour la carrière de Salt-N-Pepa qui encaisse un échec cuisant lors de la sortie de son cinquième LP, Brand New (1997), suite à la faillite de leur nouveau label, Red Ant. "Brand New fut une période très, très difficile pour tout le monde", racontait Salt dans une interview accordée au site de VH1 en 2007. "On avait rompu avec Hurby, on changeait de management, de maison de disques. Tout est arrivé en même temps, ce qui a amené une grande confusion. J'ai ensuite eu une opportunité de m'arrêter là. Et je l'ai saisie." La fin du groupe, qui ne sera officialisée qu'en 2002, était déjà consumée.

En 2007, le Salt-n-Pepa Show diffusé par VH1 permis d'ailleurs au public de constater les divergences entre les deux membres phares du groupe, notamment en raison des positions chrétiennes de Salt qui étaient devenues incompatibles avec l'aspect subversif de leur musique assumé par Pepa. Le programme s'interrompit au cours de la seconde saison, en même temps que les chances de voir S&P reprendre du service.