Scanner

C'est, une fois encore, la sphère post-industrielle et expérimentale qui a découvert les agissements de Robin Rimbaud alias Scanner, né en 1964 à Londres. Qui d'autre, en effet, aurait pu être sensible à ses enregistrements de voix nasillardes, piratées à l'aide d'un scanner et proposées bruts de décoffrage sur un CD dépourvu de toute info… Cet ovni est publié en 1993 par Ash International, structure annexe au label Touch qui héberge d'autres manipulateurs comme Hazard, S.E.T.I. , Disinformation… Et des documents improbables (Santa Pod, Runaway Train, The Ghost Orchid : an introduction to E.V.P.).

Le deuxième album de Scanner voit Robin Rimbaud mettre un peu d'eau dans son vin. Epaulé par Steve Williams, il recycle toujours des bribes de conversations "volées" mais, cette fois-ci, ses captations sont dispatchées sur des textures synthétiques, des lignes de basse et des rythmiques surpuissantes (Scanner 2, Mass Observation). Ensuite, Robin Rimbaud continue en solo ce travail d'exploration sonore qui doit autant à l'ambient, au cut-up, aux situationnistes (pour la notion de détournement) et à l'expérimentation techno-logique. Soucieux de ne pas se laisser enfermer dans un schéma préconçu, il oriente son audio-surveillance vers l'electronica (Spore, Sulphur, Delivery). Mais en concert, il utilise toujours un scanner comme d'autres jouent avec un theremin (cf. la série de lives éditée par Sub Rosa en 1996).

Il s'implique un temps dans le label Sulphur Records, avant d'abandonner ce type d'auto-production. D'autant que son orientation "musicale" lui confère progressivement le statut de plasticien. Ses disques sont désormais souvent la transcription de B.O. d'installations (Sound For Spaces) ou d'oeuvres audio commissionnées par de très officiels organismes sponsorisant des projets artistiques multimédia. Ainsi en est-il de 52 Spaces (soutenu par la Fondation Henri Moore en 2002) et Europa 25 (réalisé avec le soutien du British Council) par exemple. Le nom de Scanner a aussi été associé à d'autres créateurs d'ambiances atypiques comme DJ Spooky, Alva Noto, Kim Cascone ou le graphiste / vidéaste Tonne avec qui il a réalisé des polaroïds sonores (Sound Polaroids sur Bip Hop en 2003). Comme on peut le constater à l'écoute de ce disque très narratif, Scanner utilise désormais diverses sources — enregistrements perdus ou (re)trouvés (sounds found), des captations sur le vif (field recordings), extraits d'émissions radios, etc. — qui agissent comme des bruitages high-tech une fois disposés sur des nappes.

Conférences, lectures, performances, installations : Robin Rimbaud a élevé l'ambient au rang d'un art conceptuel (Messe : Klang des Macht / Macht der Klang sur Bette en 2005). Ce qui ne l'empêche pas de s'essayer à une approche beaucoup plus ludique et festive de la musique, en prenant un pseudo de circonstance : ScannerFunk, pour un album techno mélodique et sautillant pour le moins inattendu (Wave of Light by Wave of Light en 2000). Et de poursuivre ses frasques "rock-n-roll" en tant que guitariste au sein de Wire), Malka Spigel (Minimal Compact) et Max Franken !