Sexteto Tabala

Un palenque, en Colombie, est un village libre, fondé par des esclaves africains enfuis. Le Sexteto Tabala est issu du palenque de San Basilio, au Nord du pays. C’est là qu’au XVIè siècle, un groupe d’esclaves marrons d’Afrique de l’Ouest s’est installé. Ses descendants parlent encore un créole d’origine bantou et ont conservé des rituels liés aux funérailles proches de ceux pratiqués au Congo ou en Angola. Et pourtant, ils sont officiellement Colombiens !

Dans les années 20, des ingénieurs Cubains arrivent dans la région ; ils apportent avec eux les airs à la mode sur leur île : le son. Les palenqueros voisins adoptent bien vite cette musique, se fabriquent les instruments ad hoc (lamellophone marimbula, bongos, maracas) et improvisent allègrement dans les champs de canne à sucre. En 1928, ils créent le Sexteto Habanero de Palenque, qui regroupe les deux dynasties locales de musiciens : les Batata et les Valdez. Au répertoire cubain, ils ajoutent plus de 200 chansons.

Aujourd’hui, la tradition perdure et le « son palenquero » est présent dans tous les villages noirs du Nord de la Colombie. Chants de travail ou d’enterrement, histoires fantastiques, dignes du réalisme magique de Garcia Marquez sont repris ici par le Sexteto Tabala, fondé dans les années 30 par un ouvrier de la manufacture sucrière voisine de San Basilio.