Soundgarden

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Il existera toujours un CBGB pour le rock. Qu'il soit fermé ou ouvert, un autre lieu prendra naturellement sa place. Chris Cornell ”

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Soundgarden est le premier groupe grunge américain de Seattle en 1984. Fondé par le chanteur Chris Cornell, le guitariste Kim Thayil et le bassiste Hiro Yamamoto. Matt Cameron en deviendra le batteur en 1986 et Ben Shepherd remplacera Yamamoto en 1990. Avec 20 millions d’albums vendus dans le monde, le groupe de Cornell a mixé hard et punk pour s’imposer, mais a du laisser la place de leader du mouvement à Nirvana qui a explosé avec Nervermind au moment où le groupe connaissait enfin  la consécration avec Badmotorfinger. Un son néo-zeppelinesque n’est pas pour rien dans leur succès et leur son est assez intriguant par l’usage répété de structures temporelles impaires avec des titres en 5/4 ou 7/4.   

Badmotorfinger

Ils sont l'un des quatre groupes de Seattle à avoir défini le style grunge avec Nirvana,Alice in Chains et Pearl Jam. Soundgarden fut le premier groupe à signer avec une major, mais n’a atteint le succès commercial qu’avec le succès de la vague portée par Nirvana et Pearl Jam en 1991. Badmotorfinger connaît un franc succès, mais est éclipsé par le raz-de-marée Nevermind. Le succès du grunge permet à Soundgarden de toucher un public plus large, Outshined et Rusty Cage percent sur les radios alternatives et MTV. Le groupe entame une tournée conjointe avec Guns N' Roses et participe à la tournée Lollapalooza en 1992 où il partage l'affiche avec les Red Hot Chili Peppers, Pearl Jam et Ministry.

Soundgarden  apparaît dans le film Singles où il interprète "Birth Ritual". Superunknown consacre définitivement le groupe avec les singles : "Black Hole Sun", "Spoonman", "The Day I Try to Live" et "Fell on Black Days" qui  cartonnent avec un son plus lisse, adapté à la radio. Les textes assez lugubres évoquent la toxicomanie, le suicide et la dépression et le compositions affichent des sonorités orientales (Fell on Black Days, Head Down et Half).

Soundgarden auto-produit son dernier album Down on the Upside, plus léger que les précédents, dans une volonté d'explorer d'autres sons avec trois singles calibrés : "Pretty Noose", "Blow Up the Outside World" et "Burden in My Hand". Des tensions apparaissent au sein du groupe, car Thayil reproche à Cornell d’abandonner les riffs lourds qui sont leur signature. Et, malgré de bonnes critiques, l'album n’atteint pas les ventes de Superunknown. La tournée, toute en tension, fera que le 9 avril 1997, Soundgarden annonce sa séparation. Une compilation de ses meilleurs titres, A-Sides sort à l'automne suivant.
Cornell enregistrera en 1999, Euphoria Morning, puis rejoindra les ex-Rage Against the Machine pour former Audioslave. Cameron se consacrera à son projet parallèle Wellwater Conspiracy et rejoindra Pearl Jam en 1998. Thayil participera en 2001 à l'enregistrement de l'album 999 Levels of Undo de Steve Fisk, ainsi qu'au projet PROBOT de Dave Grohl en 2004. Shepherd tourna avec Mark Lanegan et sortit après dix années d'attente le second album de son groupe Hater en 2005, tout en participant occasionnellement aux albums de la Wellwater Conspiracy.

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Chris Cornell