The Blues Brothers

The Blues Brothers, la blague millionnaire

Au départ, il y a l’amour immodéré de John Belushi et Dan Aykroyd pour la soul et le rythm’n’blues des sixties qui se trouve balancé, tout cru au sein de l‘émission–phare de la TV américaine des 70’s, Saturday Night Live. Et qui, de simple sketch, devient par le talent conjugué des deux compères, d’abord un disque, puis un film-événement, pour devenir ensuite un phénomène musical revivaliste correspondant au punk, en version garage de luxe. Belushi mort, le groupe tourne encore… Détails.

Jake et Elwood Bluesent

En 1977, John Belushi, véritable enfant des sixties et du rock trouve que cette musique pue des pieds et n’a plus aucun intérêt. En pleine vague Eagles et Fleetwood Mac, on comprend qu’il ne veuille pas se faire piéger dans l’Hotel Caifornia. Jouant  I’m a King Bee dans Saturday Night Live pour un sketch, il y interprète la reprise de Slim Harpo déguisé en abeille avec Aykroyd à l’harmonica. Plus tard, il croise le bluesman de Chicago, Curtis Salgado qui lui fait découvrir Floyd Dixon, Charles Brown et Johnny Guitar Watson. Pendant ce temps-là, Aykroyd ne trouvant pas de place de parking à tarif honnête a loué le Holland Tunnel Blues bar pour y garer sa Harley Davidson. Et, dans le juke-box, il a installé une pléiade de tubes Stax à côté des groupes punk locaux. Il laisse aussi des instruments dans le bar pour tous ceux qui veulent venir faire le bœuf et Dan  en profite pour écrire quasi tout le scénar du film sur place, la bibmle à laquelle il est fait moult fois référence dans le film… car l’idée a germé entretemps, devant le succès et l’éclate qui en résultent, de fonder un groupe pour remettre au goût du jour la musique qui les explose littéralement. La même démarche anime les Inmates et Dr Feelgood en Angleterre, au même moment, mais c’est la puissance de feu multimédia dégagée par les deux Américains qui va faire la différence.

Et c’est au même moment que le regretté Paul Newman déclarait qu’il trouvait dommage que les plus renommés acteurs d’Hollywood soient un requin et deux robots… Jake et Elwood Blues engagent donc les musiciens pour Saturday Night Live et le casting dirigé par l’arrangeur–pianiste Paul Schaeffer est impeccable : le saxophoniste "Blue" Lou Marini le trombonne-saxophoniste Tom Malone, (ex-Blood, Sweat & Tears). Le guitariste Steve Cropper et le  bassiste Donald "Duck" Dunn, de Booker T and the M.G.'s, présents sur tous les hits Stax des 60’s.
En complément Belushi engage aussi Alan Rubin comme trompettiste leader et le guitar-hero bluesy Matt Murphy. Ils adoptent aussitôt le look costard des soulmen, les Ray-Ban Wayfarer de John Lee Hooker et arrivent( dans l’émission pour bientôt enregistrer l’album qui va grimper illico au sommet des charts en 1979, et devenir double-platine. Ils détournent les classiques pour appuyer le côté grivois des blues empruntés et le Hey Bartender de Floyd Dixon en devient transparent :

I said Woman, you going to walk a mile for a Camel
Or are you going to make like Mr. Chesterfield and satisfy?
She said that all depends on what you're packing
Regular or king-size
Then she pulled out my Jim Beam, and to her surprise
It was every bit as hard as my Canadian Club.
(Hey Bartender, version Blues Brothers)  

 
Le son des The Blues Brothers s’appuie à la fois sur la section de cuivres ultra-précise des new-yorkais et sur le sens du groove des Chicagoains et des hommes de Memphis. Ils mixent, en rockant, soul, jazz et rythm’n’blues en version survitaminée, ce qui change des synthés et de la disco ambiante. Le succès est foudroyant et même tel que puisqu’Aykroyd a écrit le scénario, il ne reste plus à John Landis qu’à le tourner en 1981. Les deux orphelins Jake et Elwood Blues ont été élevés dans un orphelinat et y ont signé un pacte de frères de sang avec une corde de guitare d’Elmore James… Devenus adultes, ils apprennent que ce dernier doit fermer, car il a fait banqueroute. Les blues Brothers partent donc en croisade pour le seigneur et doivent trouver une importante somme d’argent pour éponger les dettes. Au cours de leur périple, dans et autour de Chicago, ils croiseront John Lee Hooker, Little Richard, Aretha Franklin, Ray Charles et James Brown dans leur Bluesmobile ( la Batmobile réadaptée à Chicago !). Mais ils auront à lutter contre, en enfants terribles,  à la fois la police, un groupe de country, des nazis et une femme mystérieuse qui les pourchassera au long du film… Cinquième plus gros score du film musical, il engrangera 57 millions de $ et dépassera le cadre de l’émission de TV  pour générer plusieurs albums et diverses compilations.

La mort de Belushi d’une overdose de Freebase ( mélange héroïne-cocaïne), en 1982, ne changera rien à l’affaire, son frère Tom reprenant un instant le flambeau, avant John Goodman. Aykroyd, de son côté prendra des parts dans la chaine de clubs House of the Blues et continue à faire l’hôte des soirées de ses clubs, en plus de sa carrière d’acteur.

Umm, umm, umm... the other day I had a cool water sandwich and a sunday-go-to-meetin bun...  Bow bow bow...
Hee hee hee hee... what da ya want for nothing? ... a rubber biscuit?
(Rubber Biscuit) 

  Le succès phénoménal du film et du groupe ont fait qu’une suite à été donnée en 1998, Blues Brothers 2000, tournée aussi par Landis et mettant en scène cette fois Eric Clapton, Stevie Winwood, Junior Wells, Sam Moore, Taj Mahal, Johnny Lang, Eddie Floyd, BB King et Erikah Badu. Elwood, enfin sorti de prison, doit sauver des orphelins et, pour cela, monter un super groupe … Super numéros musicaux, mais action zéro pour un film plus ambitieux. Une comédie musicale a même été jouée à Chicago en 2004 The Blues Brothers Revival, avec le groupe original moins Belushi. Son action : Elwood doit sauver Jake du purgatoire où il est coincé depuis le film… On ne change pas une équipe qui gagne, même en liaison avec le paradis ?