The Charlatans

Associés à leurs débuts à la scène mancunienne, les Charlatans sont avec Primal Scream l'un des rares survivants de la vague « Madchester ». L'histoire débute en 1989 lorsqu'un dénommé Martin Blunt, bassiste de son état, réunit l'organiste Rob Collins, le guitariste John Baker et le batteur Jon Brookes et fonde le groupe The Charlatans, dont le premier chanteur est rapidement remplacé par Tim Burgess. Fortement inspirée par les Stone Roses, la formation se lance dans la « baggy music », concentré multivitaminé à base de drogues, de pantalons trop larges et de multiples colorants : chant éthéré, mélodies pop, rythmique dansante et psychédélisme. Les nappes d'orgue Hammond renforcent la touche sixties des morceaux et permettent ainsi au groupe de se démarquer de sa principale influence.

Séduit par leur premier titre autoproduit « Indian Rope », le très prestigieux label Beggars Banquet recrute les Charlatans en janvier 1990. En mai paraît le single « The Only One I Know », qui se hisse rapidement dans le top ten. Le succès se confirme avec la sortie de « Then » à la rentrée des classes. Dès lors, les choses se précipitent. Le groupe manque encore de matériel pour publier un album, qu'importe ! Some Friendly sort le mois suivant. La production n'est pas toujours du meilleur goût, le son manque d'ampleur, et de l'aveu même du chanteur, certains morceaux font office de remplissage. Mais l'honneur est sauf : l'album contient quelques perles et grimpe en tête des charts en Angleterre. Les Charlatans partent alors en tournée et découvrent en Amérique que leur nom est déjà associé à un groupe de San Francisco. Rebaptisée The Charlatans U.K., la formation embauche un nouveau guitariste, Marc Collins, suite au départ de John Baker.

En 92 paraît le second album Between 10th & 11th. Malgré ses deux singles convaincants, « Weirdo » et « Tremolo Song », les ventes ne suivent pas. Comme un malheur n'arrive jamais seul, l'organiste du groupe écope de huit mois fermes, pour complicité dans un vol à main armée effectué au cours d'une nuit d'ivresse.

Sentant le vent tourner, les Charlatans s'éloignent du style baggy et accouchent en 94 d'un disque orienté britpop, Up To Our Hips. Composé de morceaux honnêtes mais anecdotiques, cet opus leur permet toutefois de renouer avec le succès. Jusqu'à la fin de la décennie, leurs albums s'inscriront dans cette même veine. En 96, l'enregistrement de Tellin' Stories est marqué par le décès du clavier Rob Collins dans un accident de voiture. Une fois de plus, l'alcool est en cause... Martin Duffy, membre de Primal Scream, prend la relève pour quelques concerts.

En 99, les Charlatans, désormais passés chez Universal, se sont trouvés un nouvel organiste en la personne de Tony Rogers et publient Us And Us Only. A ce nouveau disque aux accents légèrement sudistes succède en 2001 Wonderland, sous haute influence soul : le single « Love Is The Key » s'inspire manifestement de « Don't Worry » de Curtis Mayfield, et le chanteur Tim Burgess explore un nouveau registre vocal à travers la pratique du falsetto. Suite à l'accueil mitigé que reçoit l'album casanier Up At The Lakes en 2004, le groupe s'essaie au funk et au reggae avec Simpatico en 2006. L'année suivante, les Charlatans innovent en proposant aux internautes de télécharger gratuitement leur single « You Cross My Path » sur le site XFM. Le succès de l'opération incite le groupe à renouveler l'expérience pour l'album, qui sort ensuite en 2008 sur le label Cooking Vinyl.