Fascinés par le Velvet Underground, les Dandy Warhols, dont le son à leurs débuts fût comparé au groupe new-yorkais, ne cachent même pas leur fanatisme. Le nom du groupe est un jeu de mots potache à partir du nom d’Andy Warhol, proche du Velvet, tandis que figurent sur leurs albums un titre comme "Lou Weed" ou encore adoptant une banane comme pochette pour leur quatrième album, faisant directement référence à l’album The Velvet Underground & Nico.

Du Velvet à Bowie

Formé en 1994 à Portland, les Dandys Warhols sont Courtney Taylor (guitare, voix, songwriter), Zia McCabe (clavier), Peter Holmstrom (guitare) et Eric Hedford (batteries) qui sera par la suite remplacé par Brent De Boer. Ils se font remarquer par le label indépendant Tim Kerr alors que le groupe joue dans des bars de la ville. En 1995, ils enregistrent et sortent leur premier album Dandy's Rule Ok ? au néo-psychédélisme proéminent. L’album parvient jusqu’à la major Capitol qui signe le groupe. Pas aussi libres au niveau créatif que sur leur précédent label, ce qui devait être leur second album fût refusé par Capitol sous prétexte d’un manque de tubes. Les Dandys se remettent alors au travail et sortent ...The Dandy Warhols Come Down en 1997, tandis que l’album refusé sortira en 2004 sous le nom de The Black Album.

Bien que bénéficiant d’un renom encore limité aux Etats-Unis malgré le succès du single "Not If You Were The Last Junkie On Earth", dont le clip fût tourné par le réputé photographe David LaChappelle, les Dandy Warhols parviennent à se faire un nom, notamment en Europe où leur musique est mieux accueillie. Mais ce sera avec leur troisième opus Thirteen Tales From Urban Bohemia, sorti en 2000, que le groupe connaîtra le succès international grâce notamment à l’immédiateté du single "Bohemian Like You", qui ouvrira au Dandy Warhols les portes du grand public et du succès commercial. Le son du groupe devient plus rêche avec des guitares plus vives et des mélodies plus pop, tandis que les touches psychédéliques du début semblent s’estomper.

Après des mois d’enregistrements, le troisième album Welcome To The Monkey House sort en 2003 et déroute son auditoire. Symptomatique du changement orchestré par Taylor pour ce nouvel album, le single "We Used To Be Friends" s’oriente plus éclectique, délaissant quelque peu les cinglantes guitares pour de la synth-pop-rock. En featuring sur "I Am A Scientist", David Bowie demande au groupe de faire sa première partie pour son Reality Tour.

Sur la toile...

Au même titre que leurs congénères, alors inconnus, des Brian Jonestown Massacre, les Dandy Warhols sont les protagonistes du documentaire Dig !, sorti en 2004, d’Ondi Timoner qui montre l’histoire de ces deux groupes proches à leurs débuts, pour prendre des chemins diamétralement opposés à mesure que leur carrière évoluent, laissant les Brian Jonestown Massacre dans l’ombre, tandis que les Dandys se voyaient propulser sous les feux des projecteurs mondiaux, mettant en parallèle les relations complexes entre les deux groupes jadis amis, pour devenir antagonistes, séparés par le succès.

Cet intermède cinématographique permettra au groupe de travailler sur un nouvel album, Odditorium Or Warlords Of Mars. L’album sort en 2005, et malgré un retour aux sources avec des guitares reprenant leurs droits, ce nouvel opus des Dandy Warhols est un échec. Fade et inconsistant, ce cinquième album paresseux marque un coup d’arrêt pour le groupe et sera leur dernier album pour Capitol. Désormais sur Beat The World Records, les Dandys sortent au printemps 2008 leur sixième album Earth To The Dandy Warhols sous format digital, avant une sortie physique plus tard, à l’automne.