The Decemberists - The Crane Wife

L'Art de mentir en chansons

Chez Capitol, sortie le 3 octobre 2006

La musique folk a toujours été préoccupée d'histoires, et tous les autres styles musicaux s'y sont intéressés à un moment ou un autre. La pop du dernier demi siècle, avec son obsession pour le rythme et son concept du groupe (par rapport à celui de l'orchestre) n'a pas eu une histoire facile avec ceux qui n'oublient pas que dans songwriter il y a aussi "writer". Avec The Crane Wife, les Decemberists confirment leur passage d'orchestre folk théâtral à celui de vrai groupe pop, sans à aucun moment sacrifier l'ambition d'écrivain de leur leader Colin Meloy. (1)

Dans les années soixante-dix, en plein règne de la génération de singer-songwriters qu'il avait lui même engendrée, Bob Dylan déclara après un concert du Patti Smith Group son regret de n'avoir pas passé suffisamment de temps avec les mêmes musiciens pour obtenir une telle alchimie sur scène. The Band s'étant séparé, il rassembla autour de lui un ensemble d'artistes, musiciens ou pas, pour former sa Rolling Thunder Review. Entre concerts chaotiques et session d'enregistrements impossibles, malgré quelques vrais moments de brillance, on retiendra de l'histoire qu'un bon groupe est plus qu'un ensemble d'individus talentueux. A écouter les derniers disques de Dylan, enregistrés avec les musiciens qui l'accompagnent sur sa Neverending Tour, on se dit qu'il a fini par atteindre son but.

Plus proche de Meloy, il y a Morrissey et les Smiths. Quel que fut l'état de sa relation hors du studio avec Johnny Marr, leur collaboration se limitait à la rencontre d'un guitariste au concept néo-rockabilly avec un chanteur aux préoccupations plus littéraires, un couple qui a curieusement bien fonctionné sans jamais vraiment fusionner. L'intersection de leur deux univers a donné de très belles choses, mais restait finalement très limitée. Au risque de caricaturer, ils ne fonctionnaient que sur trois modes : comique, tragique et satire. Les paroles et musique d'un certain mode étant interchangeables.

Reste la solution choisie par Stephin Merritt des Magnetic Fields à ses débuts : prendre un synthétiseur et devenir un one man band. Le synthétiseur peut toutefois finir par être un instrument aussi contraignant qu'un guitariste, et un songwriter vraiment ambitieux s'en contentera rarement longtemps.

Le truc des Decemberists, c'est de se dédier entièrement à la narration, de la guitare à la batterie en passant par le bouzouki. Colin Meloy n'écrit pas vraiment seul ces histoires d'amours contrariées et de morts inéluctables, de fantômes et de marins : la musique va plus loin que la création d'un environnement, elle est un outil narratif aussi important que les mots, venant tantôt les soutenir, tantôt les contredire. Le secret des Decemberists réside dans l'implication de chaque membre dans l'ambition littéraire du groupe, trop souvent réduite au seul parolier dans l'histoire de la musique pop. Une sorte de secret de polichinelle, que connaissent bien les musiciens de jazz (en particulier dans la comédie musicale) ou d'opéra, mais qui semble avoir été oublié par tous ceux qui descendent du rock, où le rythme prime sur tout.

Par le passé, les Decemberists avaient justement un côté très théâtral, si ce n'est opératique. Leur musique semblait faite pour les planches, avec ce que Brecht appelait le verfremdungseffekt, l'effet de distanciation. Ce qui est vraiment remarquable, c'est qu'ils aient su s'en départir sans perdre leur talent de conteurs. La différence entre leur début et The Crane Wife, pour prendre une analogie peut-être étonnante mais juste, est la même différence qu'entre Alice Cooper et Marylin Manson. Le premier avait toujours un sourire en coin ou un clin d'œil vers son public, que l'autre n'a plus eu qu'à retirer de son numéro (ou du moins le cacher beaucoup mieux) pour vraiment faire peur. Ce qui fait de The Crane Wife une œuvre admirable, c'est la façon dont ce clin d'œil est absent, dont cette pop semble totalement naturelle, sans pour autant perdre un instant de son ambition et de sa puissance narrative et littéraire.

The Crane Wife
The Decemberists
Capitol Records
Sortie en octobre 2006

Sur le web :
Notes : (1) "The Crane Wife" peut se traduire par "La femme grue" (la grue faisant référence à l'oiseau homonyme et non au plus jaune des véhicules de chantier). Il s'agit d'un conte populaire japonais. Un homme pauvre trouve un jour une grue transpercée par une flèche, et décide d'en prendre soin jusqu'à sa guérison complète. Cela fait, il relâche l'oiseau. Quelques temps plus tard, une femme apparaît à sa porte dont il tombe amoureux et avec qui il se marie. Comment ils vivent encore dans la pauvreté, sa femme propose de tisser de merveilleux habits de soie qu'ils pourraient vendre au marché, mais à la condition qu'il accepte de ne jamais la regarder tisser. Ils commencent à les vendre et à vivre confortablement, mais l'homme la fait tisser de plus en plus, sans se soucier de la santé déclinante de sa femme. Sa richesse augmente et un jour, curieux de savoir ce que fait sa femme pour rendre sa soie aussi désirable, il jette un oeil en cachette dans son atelier. Il est choqué de découvrir une grue au métier à tisser, se déplumant le corps et tissant les plumes. La grue, en le voyant, s'échappe et ne revient jamais.

Sur Flu : - The Decemberists font des histoires à la pop, sur le forum musique de Flu.

Sur le Web : - le site officiel des Decemberists - leur blog myspace