The Earlies

Qui a dit que le prog et le rock psychédélique étaient enterrés ? Pas les Earlies en tout cas, qui partagent avec des groupes comme The Flaming Lips ou Mercury Rev le goût des arrangements luxuriants et des chansons à tiroirs.

L'histoire débute en 96 lorsque Gilles T. Hatton, musicien britannique ayant sévi à ses débuts sous le nom d'Atomic Clock, renverse accidentellement de la bière sur une table de mixage dans un studio mancunien et doit son salut à l'un des employés, l'américain John Mark Lapham. Ce dernier compose de son côté de l'ambient sous le pseudo d'Autio et sur le même petit label Beatnick Records. Les deux hommes sympathisent et finissent par monter The Earlies avec le pianiste de formation classique Christian Madden. Deux ans plus tard, J.M. Lapham, qui s'est depuis installé au Texas, rencontre le chanteur Brandon Carr et lui propose alors de poser sa voix sur les maquettes du groupe.

De 2002 à 2003, le quatuor publie ses premiers morceaux en autoproduction, à travers quelques singles (Song For #3, 25 Easy Pieces, The First Sound Of The Earlies) et un quatre titres, très sobrement intitulé EP4. L'année d'après, les Earlies sortent le single "The Devil's Country" et s'attellent à l'enregistrement de leur premier album These Were The Earlies. Le contenu de l'opus provient essentiellement de leurs livraisons précédentes, à ceci près que les chansons ont bénéficié pour le coup d'un bon lifting grâce au matériel auquel le groupe a pu avoir accès en studio. Le disque paraît tout d'abord en Grande-Bretagne sur l'écurie 679 recordings. Fidèles aux influences de ses membres, les chansons du groupe sonnent comme un mélange de prog et de rock psychédélique avec une touche de Beach Boys, de folk et d'electronica. Les quatre comparses trouvent dans la tournée qu'ils organisent pour promouvoir le disque l'occasion de se voir tous ensemble pour la première fois. Et comme dit le dicton, plus on est de fous et plus ça fonctionne. La formation accueille donc pour le live de nouveaux instruments : synthés, violoncelle, saxophone, trompette, flûtes, tuba...

En 2005, l'album trouve un second souffle en sortant aux Etats-Unis sur le label indé Secretly Canadian (Antony and the Johnsons, I Love You But I've Chosen Darkness...) et la major EMI pour l'Europe. A la même époque, le groupe participe à la compil hommage Dream Brother: The Songs of Tim and Jeff Buckley sur laquelle ils reprennent une chanson du padre intitulée "I Must Have Been Blind" et tirée de son quatrième album Blue Afternoon.

Les Earlies reviennent dans les bacs à l'hiver 2007 avec leur deuxième opus The Enemy Chorus. Influencés par le krautrock (Can, Faust ou Neu!), ils s'écartent un peu plus encore des chemins balisés de la pop tout en renforçant les orchestrations fastueuses et les harmonies vocales qui ont fait le succès du premier album.