Music For Men de The Gossip

"Personnalité la plus cool de l'année" : c'est le titre dont fut honorée la Ditto en 2008 par le sacro-saint NME. Cool ? Un terme pour le moins restrictif. Beth Ditto, 28 ans, est un phénomène. Une diva trash maquillée comme une voiture volée qui expose sans complexe aucun ses cuisses cellulitées sur scène, qui traîne avec Kate Moss et copine avec Karl Lagerfeld, et qui, pourtant, a aussi tout de l'anti-diva. Gossip, c'est l'histoire d'une nana élevée aux glaces Ben & Jerry's au fin fond de l'Arkansas qui a voulu, un beau jour, ruer dans les brancards. Qui a voulu prouver qu'on peut être obèse, lesbienne et être leader d'un groupe à succès sans renier ce qu'on est ni d'où on vient. Grâce à un organe vocal exceptionnel, à la fois soul et punk façon Tina Turner, et en quatre albums, Beth et sa bande ont réussi à foutre une bonne claque à l'Amérique bien-pensante... Et au monde entier.

Dès les premières notes de "Dimestore Diamond", le ton est donné : léché, énergique, groovy, chaud : Music For Men est un album dansant qui va envoyer du bois. Il faut dire que, depuis la disparition des groupes phares du mouvement punko-féministe Riot Grrrl, comme Bikini Kill, Le Tigre ou encore Sleater Kinney, la relève manque. Ca tombe bien, le trio queer que forment Beth Ditto et sa voix de tigresse, le guitariste-bassiste à la coiffure improbable Brace Paine et la frêle batteuse aux poignets de fer Hannah Billie (qui a remplacé Kathy Mendonca en 2004) arrive avec un premier album sorti en 2001 That's Not What I Heard, avec ses textes courts, acérés et sans concession. Plus punk, tu meurs. Son petit frère Movement (2003) suit, sans mauvais jeu de mots, le mouvement. Mais c'est avec l'explosif et quelque peu inabouti Standing in the Way of Control (2006) et son excellent single éponyme que le groupe gagne ses premiers galons de gloire.

Avec Music For Men, une nouvelle étape est franchie. L'heure n'est plus aux revendications, ni au girl power : Beth Ditto a tourné romantique. Il n'y a qu'à voir le nombre de chansons ayant le mot "love" dans leur titre : "Love and Let Love", "Men in Love", "Love Long Distance", et bien sûr le "Four Letter Word" qui n'est autre que le mot....L.O.V.E. Avant, il y avait des "Catfight", des "Hott Dates", des "Jealous Girls"... Rien de tout ça en 2009. Que du fun et de l'amûr. Qui s'en plaindrait ? Le single "Heavy Cross" et son riff de guitare ravageur est simplement à tomber par terre et l'enchaînement avec l'épileptique "8th Wonder" relève du génie. Les rythmes électro (et presque latino) de "Pop Goes The World" n'auraient jamais eu leur place sur aucun des trois disques précédents de Gossip. Et du revival 80's, en veux-tu en voilà avec "2012", "Men In Love" et "Four Letter Word". Changement de label, changement de style pour Gossip ? En tout cas, c'est un fait, de punk, le trio est devenu pop, et le synthé (Rick Rubin, le producteur-star, en joue sur certains morceaux) a presque pris le pas sur les guitares. Seuls les hurlements de la Ditto ont survécu.

Un bon album, c'est celui que l'on a envie de réentendre immédiatement après la toute première écoute. Force est de constater que Music For Men est un très, très bon album puisque certains titres, tel "Heavy Cross" et son rythme galopant ou "Vertical Rythm" deviennent rapidement addictifs. Le seul "problème" qu'il puisse y avoir – si tant est que c'en soit un – c'est que Gossip, avec ce quatrième opus, perd de sa verve punk et sacrifie la revendication à l'entertainment pur. La faute à sa chanteuse, devenue une sorte d'icône jet-set ? Pourtant, le dernier titre de l'album "Spare Me From the Mold", plus spontané, court et sauvage que le reste, laisse à penser que l'esprit punk n'a pas quitté Gossip. Qui, de toute façon, a réussi son coup avec Music For Men. Et qui restent, malgré le virage pop, de véritables "Beth" de scène.