Les Ecossais des Jesus And Mary Chain font partie de ces groupes mythiques n’ayant jamais reçu le succès qu’ils auraient mérité à leur grande époque. Avant-gardistes incompris et marginaux, les frères Reid furent souvent incompris, par leur public, par une partie de la critique, parfois par eux-mêmes. Introduisant la noise à une époque où la pop et la new-wave étaient les grandes lignes musicales populaires, les Jesus And Mary Chain ne furent jamais en adéquation avec leur époque, précurseurs, dérangeants.

Un mur du son

Le groupe se forme en 1983 autour de William Reid, guitariste, et Jim Reid, chanteur, et enregistrent leurs premières démos chez eux, à Glasgow, composant à deux leurs premières chansons. Ils recrutent Douglas Hart, bassiste, et Murray Dalglish, batteur, pour jouer en live. Leurs premières prestations se font très vite remarquer, devant un public limité, ils construisent un mur bruitiste, tournent le dos au public, et ne se produisent parfois que pour quelques minutes. Alan McGee, patron du label Creation, impressionné par le groupe, les prend sous son aile et profite du côté atypique de ce rock organique pour attirer les attentions de la presse musicale. Le premier single "Upside Down" sort en 1984 sur Creation et fait grand bruit et impression dans l’underground britannique, le tout soulevé par une réputation scénique incomparable.

Dalglish, le batteur, trop gourmand et réclamant plus d’argent, se vit remplacer par un ami des frères Reid, Bobby Gillespie, alors fondateur d’un groupe encore inconnu, Primal Scream. Le label Blanco Y Negro, appartenant à Warner, parviennent à attirer les Ecossais. En 1985 paraît alors Psychocandy, véritable ovni, chef-d’œuvre antithétique maniant le clair-obscur, les mélodies fines et pop sous les couches noisy et shoegazing. Aux influences clairement marquées du Velvet Underground et de la pop sixties de Phil Spector, Psychocandy est acclamé par la presse spécialisée, tandis que le single "Some Candy Talking" parvient à s’immiscer dans les charts britanniques l’année suivante.

Retour au naturel

Malgré un succès relatif – néanmoins bien insuffisant comparé à la portée réelle qu’aura Psychocandy – la suite pour les Jesus And Mary Chain sera moins brillant que prévue. Gillespie quitte le groupe en 1986 pour se consacrer à Primal Scream, et se voit remplacé par John Moore qui ne put réellement que remplir un rôle de faire-valoir au sein des Jesus And Mary Chain, avant de laisser place à une valse de batteurs. En effet, les frères Reid, pour leur second album décident d’utiliser une boîte à rythmes durant l’enregistrement pour soutenir leurs compositions plus mélodiques. Darklands, sorti en 1987, rompt ainsi avec l’œuvre jusqu’alors du groupe, avec des chansons décarcassées de leur son noisy, qui se voulait ainsi plus proche du public, qui répondra présent.

N’étant plus les bêtes de scène autrefois réputées, laissant parler leurs compositions à la place de ces shows bruts, les Jesus And Mary Chain ne peuvent atteindre les sommets de leurs premiers albums. Automatic sorti en 1989, voit les Reid plus calmes, que ce soit au niveau de l’attitude qu’au niveau de la composition, où apparaissent synthétiseurs et claviers. L’année suivante, le bassiste Douglas Hart quitte les frères Reid, qui parviennent à trouver Ben Lurie, musicien multi-instrumentaliste australien, pour le remplacer.

Lost and found

Les années 90 annoncent peu à peu le déclin des Jesus And Mary Chain, même si les albums sont de qualité respectables, ils ne parviennent plus à trouver l’équilibre, qui coïncidera avec les velléités plus commerciales du groupe, souhaitant toucher un nouveau public. Honey’s Dead (1992), malgré son retour à un son primitif et noisy, tente d’accrocher par des sonorités dance en adéquation avec l’époque. Stoned And Dethroned (1994), album acoustique sur lequel figure le superbe "Sometimes Always" avec Hope Sandoval, ex-Mazzy Star, puis le single "I Hate Rock’n’Roll" (1995) marque le dédain des frères Reid pour le genre qui les avaient pourtant vu émerger.

Ils reviennent sur Creation, et Sub Pop pour les Etats-Unis, pour enregistrer leur dernier album en date, Munki en 1998. Cet album est symptomatique du malaise sous-jacent au sein du groupe, car composé par deux frères Reid dont la relation commence à prendre du plomb dans l’aile. Cela ne manquera pas, avec l’annonce en 1999 de la séparation des Jesus And Mary Chain. Popularisé en 2004 par Sofia Coppola pour son film Lost in translation, "Just Like Honey" présent sur l’album Psychocandy permet à un nouveau public de découvrir le groupe, aussi bien que des nouveaux groupes rock à l’affiliation directe avec les Jesus And Mary Chain, comme les américains de Black Rebel Motorcycle Club ou les danois des Raveonnettes. En 2007, le groupe se réunit contre toute attente pour le festival de Coachella et se produisent sur scène avec Scarlett Johansson. Selon les dires de Jim Reid, un nouvel album serait également prévu. Que l’on attendra impatiemment...

par Kristoffe Biglete