The Magnetic Fields - Distortion

Toujours aussi magnétiques ?

The Magnetic Fields - Distorsion (Chez Nonesuch, janvier 2007)

Heureusement, donc, que Fluctuat me donne l’occasion de traiter des biographies de Stephin Merritt et des Magnetic Fields ailleurs pour qu’ensemble nous puissions nous intéresser un peu à Distortion. Ce dernier album est une étape au bout d’une longue route, une nouvelle permutation d’un talent qui a depuis longtemps trouvé son expression la plus pure ailleurs et qui aujourd’hui a plus envie de se divertir en le subvertissant. Heureusement c’est loin d’être le pire moment pour attraper le train en marche et Distortion, album qui fait honneur à son titre, pourrait même être la meilleure introduction pour l’auditeur plus habitué au rock qu'à un auteur dans la droite lignée d’Irving Berlin, Cole Porter et Phil Spector.

Distortion est cependant avant tout un grand hommage au Psychocandy de The Jesus And Mary Chain, le disque fondateur de la Noisy Pop. Merritt qui décrivait les premiers albums des Magnetic Fields de "bubblegum, avant-garde et rien entre les deux" est évidemment passionné par cet album. Il a donc bricolé des amplis pour tous les instruments de son groupe : violoncelle, ukulélé, mandoline, accordéon, piano, batterie et juste un tout petit peu de guitare. Puis il les a tous mis à fond pour produire un son hyper saturé, bourré de larsens et, surtout, de distorsion.

Les similitudes s’arrêtent là, cependant : les Magnetic Fields sont tout sauf rock et leur pop, malgré quelques racines spectoriennes, n’a rien du simplisme shoegazer. Là où The Jesus And Mary Chain utilise le bruit comme un écrin protecteur pour leurs sentiments fleur bleue, à l’instar d’un biker qui entoure son tatouage "maman je t’aime" de crânes, flingues et filles à poil, Merritt, même s’il en rit beaucoup, ne cache à personne qu’il est un garçon sensible.

La distorsion dans la musique est ici la métaphore de celle des paroles. Si Merritt est "le plus grand songwriter américain depuis qui-vous-voulez" c’est avant tout pour ses paroles, toujours malines, misérables, mordantes, tristes et drôles à la fois, comme une sorte de Morrissey moins égocentré et, allons-y, encore plus talentueux. Comme à son habitude Merritt subvertit une multitude de styles et de genre : "California Girls" n’est pas une reprise des Beach Boys mais une surf-song anti-Paris Hilton, "Mr. Mistletoe" un chant de Noël suicidaire, "Nun’s Litany" énumère les fantasmes d’une nonne qui rêve secrètement de faire pleurer sa mère…

Les chansons sont presque toutes les monologues intérieurs de personnages hors du commun, narrateurs peu confiants envers une réalité qui les déçoit, les met en rage et les déprime, les dévaste complètement. La distorsion des instruments, c’est le reflet de la distorsion des clichés et des stéréotypes de la chanson américaine, c’est le choc entre la réalité et les désirs de ces personnages, entre leur monde intérieur et l’autre, c’est la déformation de leur perception et celle de leur discours.

Cette pure expression du talent de l’auteur dont je vous parlais pour commencer, c’était une pop synthétique cheap agrémentée de minuscules traces d’instruments "live" qui collaient parfaitement à des chansons misérabilistes, œuvres d’un solitaire, d’un aliéné. Après être arrivé au bout de sa logique il a entrepris avec brio de se transformer en caméléon, enregistrant pastiche après pastiche. Aujourd’hui Merritt affirme que s’il devait continuer à ne faire des disques qui sonne comme le dernier, il ne verrait aucun problème à rester dans la distorsion jusqu’à la fin de ses jours. Ce nouveau paradigme lui convient en effet parfaitement et, bien qu’il lui soit arrivé d’écrire une douzaine de chansons meilleures ici où là, Distortion est quelque chose comme son troisième meilleur album, un nouvel écrin parfait pour ses chansons. Jusqu’au prochain, en tout cas.