The Orb

Comme à chaque décennie depuis l'après-guerre, l'explosion d'un nouveau courant musical s'accompagne invariablement d'excès de décibels, de lumières, de rêves, de drogues… C'est humain. Pour la génération techno, l'ambient a joué à la fois le rôle de temporisateur et d'amplificateur de ce phénomène. Temporisateur car l'ambient oppose des nappes et des sonorités chatoyantes à la cadence infernale des "rythmiques répétitives" de la techno. Créant ainsi un "lebenraum auditif" protecteur, les fameux chill-out. Amplificateur car c'est une musique qui hypnotise, qui embarque dans d'étranges excursions audio-visuelles. The Orb se situe exactement sur cette double ligne de front.

L'essor du groupe accompagne celui de la scène rave. Leurs premiers maxis — Kiss EP, A Huge Ever Growing Pulsating Brain That Rules From The Center Of The Ultraworld (ouf!) et Little Fluffy Clouds — ainsi que leurs side-projects (Apollo XI, etc.) sortent entre 1989 et 1990 sur WAU / Mr. Modo Records et Big Life. Ambient, dub, collages, intro déroutantes, bruits, grooves hypnotiques, plages interminables avec des pleins et des déliés : tout ce qui caractérise The Orb est déjà présent dans ces premières références. Et l'on redécouvre aussi, en marge de la techno plutôt physique, le plaisir d'une écoute plus cérébrale, d'une musique narrative. Et sur ce plan, Adventures Beyond The Ultraworld, le premier album de The Orb qui paraît en 1991 est un vrai livre d'image… Une aventure extra-sensorielle qui sera suivie quelques mois plus tard par les Aubrey Mixes (the ultraworld excursions) avec sa fameuse pochette reprenant de manière assez "space" la photo de l'usine qui ornait déjà un disque de Pink Floyd (cf. Animals). Une filiation évidente même si elle n'est pas toujours assumé par Jimmy Cauty qui partira ensuite dans un autre délire "cosmique" avec KLF…

Ces deux albums seront réunis dans la foulée et des titres phares — à commencer par le dub stratosphérique "Perpetual dawn" — feront l'objet de multiples déclinaisons sur des maxis. En 1992 paraît l'album U.F.Orb, toujours dans la même veine. Ils jonglent avec de multiples sources, samples et inserts. Si beaucoup de personnes ont reconnu quelques bribes de Rickie Lee Jones sur "Little Fluffly Clouds", d'autres oreilles exercées ont aussi décelé des emprunts à Mad Prof, Negativland et The Tape-Beatles par exemple… The Orb est une auberge espagnole. Aux côtés d'Alex Paterson et Thomas Felhmann, l'autre pilier de cette formation à géométrie variable, transiteront Andy Hughes, Kris Weston, Andy Falconer, Steve Hillage, Jah Wobble au gré d'enregistrements ou de concerts. Le Live 93 permet d'ailleurs de constater que The Orb est aussi prenant et "chargé" en public. Il ne manque que les visuels et le light-show qui illuminent leurs performances. Mais ce live signe aussi la fin d'une époque…

Embrouilles avec Island (où ils émargent désormais, succès aidant), lassitude ou volonté de briser leur image ? Toujours est-il qu'ils déconcertent leur public et la critique avec la publication en 1994 d'un mini-album chaotique et alambiqué, voire inabouti, Pomme Fritz. Le jouet est cassé. Les disques suivants (Orbus Terranum, Orblivion, Cydonia), malgré de bonnes séquences ambient-dub, ne renouent pas avec la magie des années "chill out". Dix ans plus tard, un album comme Bicycles & Tricycles portent encore les séquelles de cette rupture. Et leur récent rapprochement avec Kompakt reste malheureusement assez terne (cf. Okie Dokie It's The Orb On Kompakt). Les aficionados se reportent donc sur leurs collaborations pour retrouver le "shining" des débuts. Battersea avec Meat Beat Manifesto en 2005 par exemple. Ou des raretés et inédits exhumés dans Orb Sessions par Malicious Damage, le label de Killing Joke qui les accueillent désormais. Ou bien encore les innombrables remixes qu'ils ont concoctés pour des artistes aussi divers que Front 242, YMO, Mike Oldfield, Depeche Mode, Serge Gainsbourg, Primal Scream, BAD, Maurizio, Can, Nine Inch Nails, Keith Hudson, Indochine, Suns Of Arqua etc. Cherchez l'erreur…