The Pretenders est un groupe de rock anglo-américain formé en 1978 par la charismatique chanteuse / auteure / compositrice Chrissie Hynde. Comme tout bon groupe de rock qui se respecte, The Pretenders a eu son lot de trahisons, de mort par overdose, de liaisons sulfureuses, d’albums éponymes et de guitaristes remplacés au pied levé.
La line up originale se compose de Chrissie Hynde aux vocaux, du bassiste Pete Farndon (qui se suicide d’une balle dans la tête dans son bain), du guitariste James Honeyman Scott (mort d’une crise cardiaque due à la prise de cocaïne… deux jours après avoir viré Pete Farndon pour abus de drogue !), et du batteur Martin Chambers, toujours vivant.
C’est en pleine vague punk que le combo, après mains atermoiements pour constituer le groupe – l’échec de « l’emprunt » du batteur de
Mötörhead, la succession d’un nombre incalculable de bassistes et de guitaristes – sort
The Pretenders et
The Pretenders II, respectivement en 1980 et 1981, albums qui rencontrent un succès important dans les contrées anglo-saxonnes. Après la mort de la moitié du groupe, Martin et Chrissie sortent le troisième album des Pretenders, au titre bizarrement lucide :
Learning To Crawl (traduit brouillonnement par nos soins : « apprendre à galérer, à ramer… bref à en chier »).
Le groupe, justement, rame pas mal pour stabiliser ses fondations : la rumeur prétend que Martin est viré du groupe ; en outre, il faut trouver un bassiste et un guitariste, voire un clavier pour compliquer les choses. Passons sur les multiples embauches et débauches ; le quatrième effort du groupe sort en 1986 et s’intitule
Get Close. Le groupe fait une apparition charitative au Live Aid de 1985 et capitalise sur cette décennie mouvementé avec la collection
The Singles, après 10 ans d’existence.
Dans les années 90, la formation persévère et signe trois albums :
Packed! (1990),
Last of the Independents (1994), et
Viva El Amor (1999). Signalons parmi les musiciens de passage un certain Jonnhy Marr (guitare de The Smith qui rejoindra plus tard rejoindra
Modest Mouse) et le (troisième) retour en 1994 de Martin Chambers derrière les fûts. Après vingt ans de présence sur scène, Chrissie Hynde impressionne toujours autant son public lors de ses prestations, au point que
Neil Young lui-même la considère comme une « femme Rock’n’roll, qui fera ça jusqu’à la mort ».
Toujours en exercice, The Pretenders ont récemment publié
Break Up the Concrete en 2008.