The Who

"Pour avoir un jeu plus rock, frappez la batterie plus fort." - Keith Moon

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Peu de groupes de l’histoire du rock’n roll sont criblés d’autant de contradictions que les Who. Comme le démontrent leurs concerts intenses, chacun des quatre membres du groupe à une très forte personnalité : Keith Moon qui s’effondre sur sa batterie, Pete Townshend sautant dans les airs, son bras faisant de grands cercles à chaque attaque de guitare, le chanteur Roger Daltrey se pavanant sur la scène avec un air de menace, et le bassiste John Entwistel, silencieux comme l’œil du cyclone. Ces personnages divergents créent énormément de frictions au sein du groupe, mais donnent aussi une décennie entière de musique remarquable.

En tant que l’une des figures clés du l’invasion Britannique aux Etats-Unis des années 1960, les Who sont dynamiques et ont une puissance sonique indéniable. Ils sonnent comme un groupe qui explore les structures rock et R’n B classique mais avec des guitares furibardes, une basse hyperactive, un chant hurleur et une batterie chaotique. Contrairement aux groupes traditionnels, le groupe se base sur le rythme de la gratte de Townshend, sur laquelle improvisent Moon et Entwistle. Sur album, Townshend pousse sans cesse le groupe vers de nouveaux territoires musicaux. Dès l’album My Generation, en 1965, Townshend apparaît comme un songwriter d’exception, avec des hymnes adolescents comme « My Generation » ou « The Kids are Alright », avant que son rock opéra Tommy (1969) lui fasse gagner le respect des critiques populaires.

Townshend utilise du bruit blanc, le pop art, et écrit de longs morceaux conceptuels pour les faire passer à travers le style du groupe. Mais le reste du groupe, surtout Entwistle et Daltrey, n’est pas toujours très chaud pour le laisser faire, spécialement après le succès de Tommy. Ils préfèrent coller à leurs racines hard rock, jouer fort leur musique macho, au lieu de traîner du côté des chansons texturées et vulnérables de Townshend. Le groupe abandonne son esprit aventureux au milieu des années 1970, et s’installent dans leurs rôles de rockeurs de stade. Le groupe continue de suivre cette voie même après la mort de Keith Moon en 1978 et la dissolution au début des années 1980 (même s’ils se réunissent plusieurs fois vers la fin des eighties et le début des nineties pour tourner en Amérique). L’impitoyable quête du dollar du groupe est largement due à Entwistle et Daltrey, qui n’ont jamais eu de succès dans leurs carrières solos, mais cela entâche la réputation du groupe pour énormément de vieux fans. Cela n’enlève pas que, à leur top, les Who sont bien l’une des plus puissantes innovantes formations de l’histoire du rock.

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