Tom Waits

"Le piano a bu, pas moi."

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Dans les années 1970, Tom Waits combine des paroles ciblées sur le désespoir et des personnages de petite vie avec son charisme qui semble issu du même style de vie, le tout chanté de sa voix râpeuse, presque issue du tombeau. A partir des eighties, son travail se fait de plus en plus théâtral alors qu’il commence à jouer la comédie et à composer de la musique de film.

Tom Waits grandit dans le sud de la Californie, il attire l’attention du manager Herb Cohen, qui s’est aussi occupé de Frank Zappa, et se fait signer au début des seventies. Il sort rapidement deux albums, The Early Years, et The Early Years, Vol.2, mais son véritable début vient avec Closing Time en 1973, chez Asylum Records. L’album contient la chanson « Ol’55 » qui sera reprise par ses collègues de label The Eagles sur leur disque On the Border.

Waits attire les bonnes critiques et un public culte avec ses disques suivants : The Heart of Saturday Night (1974), le double album Nighthawks at the Diner (1975), Small Change (1976), Foreign Affairs (1977), Blue Valentine (1978) et Heart Attack and Wine (1980). A partir de 1978, il joue dans plusieurs films et/ou y écrit des chansons : Paradise Alley (1978), On the Nickel (1980), Francis Ford Coppola lui demande d’écrire la musique de son One from the Heart (1982) qui lui vaut une nomination aux Academy Award. A cette époque, il rencontre et épouse l’écrivaine de pièces Kathleen Brennan, avec qui il collabore par la suite.

Passé chez Island Records, Waits écrit Swordfishtrombones (1983) où il expérimente les cuivres, les percussions et de nouvelles techniques de studio. Il apparaît dans le Rumble Fish, The Outsider et The Cotton Club, tous trois de Coppola. Il sort l’album Rain Dogs en 1985 et fait son début au théâtre dans Down by Law, une comédie musicale écrite avec sa femme.

Les albums se succèdent, les films aussi, montrant un Tom Waits toujours à un bon niveau. Parmi les plus importants, le disque live Big Time (1988), Bone Machine (1992) qui lui vaut un Grammy, Mule Variations (1999), un succès critique qui lui vaut le Grammy du meilleur disque folk. Waits se met alors au travail sur deux albums, Alice et Blood Money (2002) et assure une petite tournée brillante, avant de retourner en studio pour son Real Gone (2004).

Fin 2006, Tom Waits, jamais en panne d’inspiration, sort un triple album, The Orphans.

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