Wyclef Jean

Des trois célèbres membres des Fugees, le guitariste/chanteur/MC Wyclef Jean est incontestablement celui qui a connu le plus de succès dans sa carrière solo avec ses albums de rap festifs et bariolés.

La star du hip hop voit le jour en Haïti à Croix-des-Bouquets le 17 octobre 72. Son père pasteur le baptise Wyclef en hommage au théologien John Wyclif. Sa famille émigre aux Etats-Unis en 81 et s'installe à Brooklyn, où le futur rappeur sympathise avec Pras Michael, qui deviendra son acolyte au sein des Fugees. Avant d'en arriver là, il se met à la gratte et suit des études de jazz au lycée. Dans la seconde moitié de la même décennie, il rencontre dans un studio d'enregistrement l'amie d'enfance de Pras, la chanteuse Lauryn Hill ; et très vite, les trois musiciens décident de fonder un groupe, The Tranzlator Crew, qu'ils renommeront The Fugees au début des années 90. Le trio publie en 94 sur le label Ruffhouse Records son premier opus Blunted On Reality.

Le succès plus que modeste du disque ne décourage pas pour autant ses auteurs qui enregistrent dès l'année suivante un nouvel album. Composé de samples et de reprises de standards de soul, de rap, de reggae, de rock (Moody Blues en tête) et même de chanson française (avec une boucle de Sardou !), The Score suscite un concert de louanges dans la presse et fait un tabac en 96, grâce à ses singles : « Killing Me Softly » de Roberta Flack, « Ready Or Not », « Fu-Gee-La », ou encore « No Woman No Cry » des Wailers, avec un featuring de Stephen Marley. En dépit de ce succès pharamineux (18 millions d'exemplaires vendus), les trois acolytes décident très vite de faire un break et de se lancer dans des carrières solo, sans doute en raison des dissensions entre Lauryn et Wyclef.

Ce dernier livre donc dès 97 le disque The Carnival. Axé autour du thème du carnaval et d'un procès imaginaire intenté au MC pour son influence néfaste sur la société, cet album-concept s'avère extrêmement foisonnant : l'éclectisme du rappeur haïtien le pousse en effet à collaborer avec la légende de la salsa Celia Cruz, l'ancien chœur de Bob Marley The I Three et les Neville Brothers, groupe de crooners originaire de La Nouvelle-Orléans. La galette, sur laquelle apparaissent aussi ses deux anciens collègues, contient également des ballades et des bribes de musique créole. Porté par les deux tubes « We Trying To Stay Alive » et « Gone Till November », l'opus fait un carton.

Suite à ce succès, Wyclef effectue une série de concerts et apparaît en 99 à Woodstock pour les trente ans du festoche, où il brûle sa guitare et ses doigts sur scène en hommage à Hendrix. Il apparaît à la même époque aux côtés de l'une des légendes encore vivantes du festival, le guitariste Carlos Santana, pour le célèbre morceau « Maria Maria », qui contribue à relancer la carrière du légendaire gratteux mexicain. Le rappeur haïtien rapplique l'année suivante avec The Ecleftic: 2 Sides II a Book, pour lequel il invite entre autres Earth Wind And Fire, Youssou N'Dour et Mary J. Blige, qui chante en duo avec lui sur le tube « 911 ». En 2002, il revient avec Masquerade, un disque sur lequel figure notamment le crooner Tom Jones. Fin 2003, il fait paraître simultanément deux CD, une compil de ses efforts solo (Greatest Hits) et un album, The Preacher's Son, enregistré avec une pléiade de stars : des poids lourds du hip hop (Missy Elliott et Redman) aux caïds du dancehall (Buju Banton, Elephant Man) en passant par les starlettes r'n'b comme Monika ou les pontes de la soul (Patti LaBelle) et du rock seventies (Carlos Santana).

A peine un an plus tard, Wyclef publie sa cinquième livraison, Welcome to Haiti: Creole 101. Comme son titre le laisse présager, l'opus est fortement influencé par les musiques caribéennes et comprend de nouveau des featurings de chanteurs de ragga (Admiral T, Buju Banton). Le prolifique MC s'accorde ensuite un break de trois ans, avant de refaire surface en 2007 avec Carnival Vol. II: Memoirs of an Immigrant. Ce disque inclue notamment le single « Sweetest Girl (Dollar Bill) », enregistré avec les rappeurs Akon et Lil' Wayne et la chanteuse Niia, ainsi que « Any Other Day » en tandem avec Norah Jones. Ici encore, Wyclef se joue des styles et des étiquettes, invitant sur le même titre le célèbre toaster jamaïcain Sizzla et le chanteur de System Of A Down Serj Tankian, et passant sans transition d'un morceau avec Shakira à un duo avec Paul Simon puis à une chanson avec Mary J. Blige.