Yoko Ono

Si Yoko Ono, en compagne de John Lennon a défrayé la chronique, on en oublie trop souvent l'artiste d'avant-garde nipponne qui avait poussé la culture contemporaine du côté du rire et du mouvement Fluxus avant sa rencontre avec le Beatle. Retour en grâce et en arrière. 

 Dès 14 ans, Yoko se destine à l'art via l'écriture, montrant une attirance pour l'avant-garde. Elle fréquente le théâtre, entame des études de philosophie. Elle suit de des cours de lettres et de chant et découvre Arnold Schönberg. Influencée par la Beat Generation, elle en adopte le style : vêtue de noir et les cheveux lâchés. En 1956, elle se marie avec le compositeur Toshi Ichiyanagi, ils divorcent après sept ans de vie commune. Le 28 novembre 1962, elle se remarie avec Anthony Cox ; un américain musicien de jazz, réalisateur de films et promoteur d'art. Le 8 août 1963, Yoko donne naissance à Kyoko Chan Cox. Le mariage tomba rapidement à l'eau, mais ils restèrent ensemble à cause de leur carrière et revinrent à New York avec Kyoko. En 1958, Yoko suit des cours sur la musique expérimentale, prodigués par John Cage qui lui enseigne le minimalisme. Fin 1964, elle crée le bagism : spectacle consistant à s'enfermer dans un sac avec un partenaire, et publie le recueil de poèmes Grapefruit. Ce livre comprend sept parties : musique, dont la célèbre Cough Piece, une performance sonore, peinture, événement, poésie, objet, film et danse qui contient un grand nombre de dessins de la main de Yoko.

Yoko acquiert sa notoriété dans l'art en adhérant au groupe Fluxus. Son fondateur George Maciunas admire son travail et s'occupe de la promouvoir. AvecLa Monte Young et John Cage, Maciunas était l'une des plus importantes influences de Yoko. Certains critiques ont décrit l'art de Yoko comme une synthèse entre les idées de John Cage, le silence d'incorporation, les bruits normaux et l'esprit macabre de Maciunas du côté des dramatisations et de douleur mentale. L'une des plus célèbres performances reste Cut Piece présentée en avant-première au Carnegie Hall de New York en 1965, durant laquelle l'artiste, assise sur scène, invite les spectateurs à prendre une paire de ciseaux pour découper ses habits jusqu'à ce qu'elle soit complètement nue, dans la posture traditionnelle de la femme japonaise. La paire de ciseaux disproportionnée accentue la mise en danger : «Sans un élément de cruauté à la base de tout spectacle, le théâtre n'est pas possible. » (Antonin Artaud) Cut Piece connut un vrai succès, en temps que réflexion sur le sexisme.

John & Yoko

En septembre 1966, Yoko et Anthony Cox décident de s’installer à Londres. Après quelques démarches, Yoko fait la connaissance de John Dumbar, époux de Marianne Faithfull et directeur de la galerie Indica où elle parvient à faire une exposition. Invitée le 9 novembre 1966 au Destruction In Art Symposium de Londres, Yoko rencontre John Lennon, lors du vernissage de son exposition Unfinished Paintings & Objects à la galerie Indica. Ce dernier découvre l'univers de l'artiste conceptuelle, son imaginaire, son humour qui entrent intimement en résonance avec ses aspirations. Le premier objet qui attire son attention est une pomme mise en vente pour 200 livres : « J'ai trouvé cela fantastique. J'ai tout de suite pigé l'humour de son travail » déclara-t-il au magazine Rolling Stone en 1970.
    « Il y avait une échelle suspendue au plafond, menant à une peinture. On aurait dit une toile vierge avec une chaîne à l'extrémité de laquelle pendait une loupe. J'étais anti-art parce que j'avais passé cinq années dans une école d'art et qu'ils étaient tous bidon et j'étais vraiment contre. Mais en visitant les galeries je m'y étais de nouveau intéressé et j'étais là. J'ai escaladé l'échelle et pris la longue-vue, je me balançais là-haut et dans une écriture minuscule ça disait simplement « Oui ». Et c'est ce qui m'a décidé à rester. Ça disait « Oui ». Ça m'a décidé à voir la suite de l'exposition. Si ça avait dit « Non » ou quelque chose de méchant ou de sarcastique, du genre « Arnaque » ou je ne sais quoi, j'aurais quitté la galerie sur-le-champ. Parce que c'était positif et que ça disait « Oui », je me suis dit : « OK, c'est la première exposition où je vais qui me dit quelque chose de chaleureux ». Alors j'ai décidé de voir le reste de l'exposition. Et voilà comment on s'est rencontrés. Si ça avait dit « Non », je serais parti. C'était comme un truc personnel. Je suppose que quiconque lisait ça ressentait la même chose. Mais j'ai pris ça comme un « Oui » que l'artiste m'adressait personnellement. »

Dans la chanson "Lucy In The Sky With Diamonds" sur l'album Sgt. Pepper's en 1967, Lennon rêvait d'une femme qui un jour viendrait le sauver, "A girl with kaleidoscopic eyes" ("une fille avec des yeux kaléidoscopiques") tout à la fois muse et alter ego, sans savoir qu'il s'agirait de Yoko. Leur rencontre fut un court-circuit culturel, social et artistique tant le monde de la pop star internationale et l'univers avant-gardiste et relativement confidentiel de Yoko semblaient éloignés l'un de l'autre. John fut envoûté par Yoko qui paraissait être une énigme enveloppée dans une devinette. Elle était aussi créative que lui, une sorte d'alter ego intellectuel et pouvait satisfaire ses désirs charnels. La première rencontre avait été intellectuelle; en mai 1968, John et Yoko se donnèrent physiquement l'un à l'autre, puis divorcèrent de leurs précédents conjoints, Cynthia et Anthony. À partir de cet instant, Yoko ne quitte plus John, même durant les enregistrements des albums des Beatles. Sa présence brise une règle non écrite au sujet des femmes et des amies, effaçant d’un coup l’esprit collégial qui avait galvanisé et soutenu le groupe en studio. En revanche, sa présence a beaucoup nui à l'ambiance au sein du groupe ; elle a probablement contribué à leur séparation, s'ajoutant aux querelles concernant les affaires et les changements d'orientations musicales de chacun. Yoko a été accusée par les historiens du rock, d'avoir été la principale responsable de la séparation des Beatles alors qu'elle n'a été .
Si elle a été l'une des causes principales de la rupture du groupe, elle a aussi été la muse de  : "Imagine" , "Give Peace A Chance" , "Oh My Love", "Jealous Guy", "Oh Yoko", "Woman".

Cette union verra la naissance d'albums expérimentaux, dont Two Virgins, enregistré en mai 1968, album de musique électronique et expérimentale connu pour sa pochette, sur laquelle ils apparaissent tous deux nus. D'autres albums suivront comme Unfinished Music No.2: Life with the Lions et The Wedding Album. John et Yoko se marient le 20 mars 1969 à Gibraltar, se produisent au Rock and Roll Circus des Rolling Stones et militent en faveur de la paix avec "Give Peace A Chance" du Plastic Ono Band, qui fut le premier succès jamais sorti par un Beatles en dehors du groupe. Le 13 septembre 1969, le premier album du Plastic Ono Band est enregistré au Toronto Rock and Roll Revival Festival. Il y interprétèrent aussi bien de vieux standards du rock'n'roll que deux compositions de Yoko, "Don't Worry Kyoko (Mummy's Only Looking For Her Hand In The Snow)" et John,"John (Let's Hope For Peace)" durant ce qui fut l'une des premières performances avant-gardistes données pendant un concert de rock, devant un public stupéfait.

Sometimes in New York City

Après de continuels voyages entre le Royaume-Uni et les États-Unis, John et Yoko s’installent définitivement à New York, au mois d’août 1971. Lors de leur première année, John et Yoko jouèrent un rôle politique actif : le 11 décembre 1971, le couple se produisit aux côtés de Stevie Wonder, Phil Ochs et Commander Cody lors du John Sinclair Freedom Rally, un concert donné à la Crisler Arena, à Ann Arbor, Michigan devant un public de 50 000 personnes contre l'incarcération de John Sinclair, arrêté pour deux joints de marijuana, et condamné à dix ans de réclusion. John et Yoko avaient écrit chacun une chanson pour le rassemblement. Trois jours après ce concert, Sinclair fut libéré ; un exemple de l'efficacité des interventions de John et Yoko Entre le 14 et le 18 février 1972, John et Yoko co-présentèrent le Mike Douglas Show, un talk-show télévisé diffusé dans tout le pays et destiné aux ménagères de la classe moyenne. A priori, une émission qui leur ressemblait peu, mais Yoko et John savaient que cela leur permettrait d'infiltrer la petite bourgeoisie américaine. Pendant l'émission, John et Yoko déclarèrent que des agents du gouvernement américain les filaient et que leur téléphone était sur écoute.

Le 30 août 1972, John et Yoko organisèrent deux concerts de charité au Madison Square Garden de New York, au profit de la One To One Organization, organisation pour les enfants handicapés mentaux. Accompagné par Elephant's Memory Band, le couple interprèta un répertoire provenant de leurs albums solos dont Sometime In New York City. Ces concerts générèrent plus de 1.5 millions de dollars et firent l'objet d'un disque et d'un film intitulé Live In New York City. Ensuite, ils déménagent dans le Dakota Building, en face de Central Park. Une époque curieuse de leur relation, étrange en soi, commence à l'automne 1973, quand tous les deux se séparent pour une période de 18 mois. Yoko continue sa carrière musicale et artistique à New York tandis que John s'en va vivre à Los Angeles avec leur assistante personnelle Mary Pang. Yoko avait poussé May dans les bras de John : mieux valait une jeune et jolie chinoise, pensait-elle, qu'une escouade de groupies hystériques. Au retour, après une thérapie primale pour John, laissée en cours de route, Yoko tomba enceinte à 42 ans et accoucha le 9 octobre 1975, jour du trente-cinquième anniversaire de John, de leur fils Sean Taro Ono Lennon. Dès lors, John se consacre entièrement à son fils et Yoko s'occupe des affaires familiales, en prenant les rênes des finances communes et de l’important catalogue musical de John.

L'assassinat de John

En 1980, John et Yoko sortent Double Fantasy, véritable succès. Le couple avait découvert une plante éponyme dans un jardin botanique. Peu après, le 8 décembr, John Lennon est assassiné à New York à 22 h 52, après une soirée de travail en studio et alors qu'il rejoint son appartement du Dakota Building près de Central Park. Sous les yeux de Yoko, Mark David Chapman, un religieux déséquilibré, l'abat de cinq balles de calibre 38. Quelques heures plus tôt, Lennon lui avait accordé un autographe. Malgré ce drame, Yoko réagit dignement à la situation, après l'assassinat de John, elle ralentit sa production artistique et se consacre à son fils. Elle édite des disques posthumes de John: Live In New York City, Milk And Honey et Menlove Avenue, avec de vieilles chansons ou de simples maquettes, et s'unit à Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr dans la défense des intérêts des Beatles.

En 1985, à l'occasion du 45ème anniversaire de John, une partie de Central Park face à l'immeuble Dakota fut réaménagée en utilisant un don d'un million de dollars de Yoko et baptisé le Strawberry Field Memorial. Le 26 novembre 2006, Yoko publia un encart dans le New York Times pour appeler le monde à faire du 8 décembre, date de l’assassinat de John Lennon, une journée de demande de pardon auprès des victimes de violence. Le 9 octobre 2007, The Imagine Peace Tower a été allumée pour la première fois en l'île de Viðey en Islande. Cette tour, est allumée annuellement à partir du 9 octobre, jour de l'anniversaire de John jusqu'au 8 décembre, date de son assassinat. Dans la tour les mots Imagine Peace sont découpés et traduits dans plus de 24 langues différentes.

La musique de Yoko a souvent été qualifiée par ses détracteurs comme une litanie de cris, d'autant plus insupportable que l'artiste avait à leurs yeux semé le germe de la rupture entre les Beatles avec l'expérimental "Revolution 9". Les cris émis par Yoko dans ses performances vocales traduisent la schizophrénie culturelle qui la marquait depuis son enfance, partagé entre Orient et Occident, le Japon et les États-Unis. Ils sont aussi révélateurs de l'importance qu'elle accorde au corps comme instrument primordial, vecteur d'émotions musicales. Yoko exploite le spectre de la voix de manière unique. Elle devait devenir par la crudité de sa voix, le recours à l'improvisation et au free jazz, une des sources occultes du rock expérimental. L'influence de sa voix "hors limite" transparaît chez Björk sur Medulla.

En 1980, c'est à la veille de la mort de John Lennon que Yoko s'affirme comme une artiste pop accomplie avec "Walking On Thin Ice", simple qu'elle venait de terminer le soir où il fut assassiné. Lui qui avait livré un prodigieux solo de guitare avait déclaré, avant de mourir que ce morceau marquait une grande évolution dans la musique du couple. Walking On Thin Ice sorti en single moins d'un mois plus tard et devint un tube planétaire, le premier grand succès de Yoko en se classant à la 58e position des charts américains.

Les films de Yoko s'incrivent dans l'esthétique antispectaculaire de Fluxus, inventaire de gestes fugitifs, imperceptibles, manifestation anodines dont elle dévoile le mystère, avec des plans séquence étirés lors de la projection au moyen d'un extrême ralenti. On ne peut pas parler d'action mais de captation de mouvement, d'un fragement de vie : le clignement d'un oeil dans Eye Blink , une allumette qui se consume dans One , auxquels Yoko confère monumentalité et intemporalité. Cet oeil qui s'ouvre et qui regarde le spectateur introduit une mise en abyme métaphorique du regard. L'oeil sur l'écran est filmé par l'oeil de la caméra et regarde l'oeil du spectateur, dans un effet de miroir. En 1967, Yoko tourne Four (Bottoms) qui acquiert, par le scandale des postérieurs qu'il met en scène, une certaine notoriété.